. На что Нестор и Мокша, с выпученными глазами и со взмокшими подмышками, дружно кивнули, но не проронили ни слова, опасаясь, что заказчик как-нибудь попытается выведать правду. Но мастер оберегов более их не спрашивал. С загоревшимися глазами он схватил клыки, не глядя на мужиков, протянул им мешочек с платой и громко захлопнул дверь, чтобы ему и дальше не мешали работать. Наёмники же и рады были убраться подальше.
А в другой раз, всего лишь в прошлом месяце, им поступил один из многочисленных заказов, отличающийся тем, что его сделал весьма богатый житель соседней деревни, в которой он считался важным человеком – в том смысле, что с успехом пользовался своими громкими, располагающими к себе речами, обладал притягивающим обаянием и умело реализовывал свои желания за счёт деревенских простачков.
У богача было предостаточно денег, но только – вот беда – не на кого было их тратить. Человек он был одинокий и высокомерный. Вот он и решил посвататься к местной красавице, прекрасной и юной особе. За неё ещё никто не сватался, так как ей не исполнилось и шестнадцати, возраста, когда человек вступает во взрослую жизнь. Но мужичка это не остановило. Он нанял Нестора и Мокшу, решив, что дело не может ждать, и если он ещё хоть пару месяцев помедлит, то пропадёт его краса, и потребовал у них доставить ему огромный ствол чёрного реликтового каштана, растущего в самой чаще леса, куда никто не мог добраться без приключений: вечно что-то невероятное и, порой, даже жуткое происходило с путниками. Такой странный заказ возник потому, что богач решил сделать из этого дерева дородный сундук, чтобы туда поместились все подарки, которые он собрался преподнести как родителям девушки, так и самой избраннице.
Мужики намучились в поисках этого самого каштана, но всё же нашли. Хоть он и оказался много меньше, чем требовалось. Но делать было нечего: в самую чащу они лезть не пожелали, догадываясь, что им будет трудновато выбираться оттуда с бревном наперевес. Поэтому они по-быстрому спилили чёрный каштан на окраине густой, тяжело пахнущей чащи и со спокойной совестью отправились к заказчику.
Ох, как он их бранил, как ругался самыми что ни на есть страшными словами. Кричал, что они разбойники и никуда не годные работники. Но в конце всё же успокоился и, посмотрев на кусок дерева с другой стороны, сказал, что, наверно, придётся сделать лишь пару шкатулок, так как для сундука ствол маловат, – заплатил им вдвое меньше заранее обговорённой суммы, ссылаясь на их-де некачественную работу. И в какой-то степени расторопный Нестор был с этим согласен, хотя и не в смысле оплаты.