… И вот сейчас им предстояло выполнить самое странное и немного кровавое дело, а точнее: найти белого оленя, только белого и никакого другого, убить его специальной стрелой, вручённой заказчиком, вырезать сердце и отпилить рога. И ещё тёплое сердце успеть доставить старой женщине, которой оно нужно чуть ли не бьющееся, как она сказала.
Нестор был очень удивлен. Он долго не мог успокоиться и по пути в лес всё время пытался заговорить с Мокшей по этому поводу, но тот по своему обыкновению отмалчивался и задумчиво жевал травинку, словно в раз из нерасторопного тюфяка стал умным и сообразительным.
– Ну зачем старой женщине понадобилось сердце? Не верю, что она такая уж лакомка, – всё приговаривал себе под нос Нестор.
– Какой же ты неуёмный, – вспылил в первый раз за всё их знакомство Мокша. – Да ведьма она, чёрная и злая ведьма, которая хочет наслать на кого-то проклятие, и если ты не заткнёшься, то я попрошу его послать на тебя.
Мокша сплюнул на землю травинку, посмотрел вновь опустевшими глазами на Нестора и, тяжело вздохнув, направился вглубь леса.
Дальше всё снова пошло своим чередом. Нестор же благополучно позабыл о подобном проявлением благоразумия у напарника.
Настоящее. Глава 09, в которой старая ведьма раскаивается
Ведьма больно ударилась во время возвращения. Но боль в уже старых коленях была ничто по сравнению с тем, как ныло сердце. И Чернава – а это была именно она – впервые поняла, каково это. Раньше-то она считала, что у неё почти постоянно болела душа и щемило в груди от того, как с ней подло и гнусно обходились некоторые люди. Но теперь она чувствовала, как внутри сжимается, скукоживается, страдает и очень сильно бьётся о рёбра потрёпанное сердечко.
Чернава знала, что рано или поздно они обязательно встретятся, что настанет такое время, когда об её существовании станет известно. Старая ведьма даже была рада, что это случилось: ей так опостылел этот мир, никогда не ставивший ни во грош ни одно волшебство, окружающее его, что она уже хотела поскорей покинуть его.
Ведьма знала, что давно было пора обратить на себя внимание. Но каждый раз, когда она собиралась наведаться к той или иной Хранительнице, находились, как она думала, неотложные дела. Однажды она всё же почти добралась до волшебной поляны, тогда в Хранителях ходила ещё молодая Мóра. Но Чернава не смогла пробиться сквозь защитное заклятие, видимо, созданное Лесом вместе с первой Хранительницей – По́лей. Многие создания, не зависимо от принадлежности к стражам, слышали про их историю любви. И Чернава догадывалась, что именно это чувство позволило им сделать такую мощную защиту.