Тень и вепрь в унисон двинулись незнамо куда. Зверь чувствовал на себе её взгляд, и он был настолько пронизывающим, что складывалось впечатление, будто тень смотрит непосредственно в душу. От этого ощущения становилось прохладно и неприятно, словно Илью выворачивали и пытались разобрать по косточкам, чтобы узнать о находящихся внутри переживаниях.
Вепрь ускорился, помчавшись во всю прыть: он хотел оторваться от преследователя, но ничего не получалось. Сколь бы быстро не бежал Илья, тень никак не желала от него отставать.
Наконец, вепрь сдался. Решил, что уже достаточно набегался, да и, возможно, его тёмный "спутник" и сам устал: теперь можно было попытать счастье и пообщаться с неведомым созданием. Резко остановившись, с надеждой, что тень, продолжив движение, пропадёт, оборотень краем глаза заметил, что буквально за мгновение до его замедления, сама тень замерла в ожидании на месте.
"Ладно, давай поговорим начистоту: кто ты и что тебе надо?" – мысленно отрезал вепрь. Илье никогда не нравились недомолвки в разговорах, он всегда пытался следовать за правдой, отчего иногда замечал искривлённое от его резких замечаний лицо Фани.
"Друг!" – зашелестели деревья, и Илья отпрянул от ближайших стволов, почувствовав, как они захотели приблизиться к этой тени и утешить её, обнять, обогреть, оберечь.
"Никаких тёмных друзей я не знаю. Что это за друг такой, который не разговаривает и пытается сбежать при первом сближении?" – Илья стал заводиться.
"Не стоит горячиться." – тень начала тускнеть, местами в её идеальной тёмной материи появлялись проплешины. Что-то было не так. Илья чувствовал лёгкую нарастающую панику. Но не свою, а чужую – Тени, которая тем временем продолжила: "Не желаю зла. Пришёл предупредить. Надо торопиться. Мало сил. Долго не протяну один."
Слова были отрывистыми и краткими, словно говорившему тяжело сосредоточиться на полноценных репликах, от которых, признаться, было бы больше толку, чем от обрывков. Но, несмотря на скупость и туманность фраз, оборотень осознавал, что стоит прислушаться и запомнить всё изречённое неизвестным существом.
"Нет-нет, подожди, всё хорошо, не стоит так быстро уходить. Давай же, я хочу тебя выслушать", – Илья спохватился, пытаясь успокоиться и настроиться на дружелюбный лад, но это было сложно после изматывающей гонки среди деревьев.
"Отыщите клинок. Появится шанс", – на последнем слове Тень растаяла полностью.
***
Фаня только приоткрыла дверь, собираясь выйти на крыльцо, как заметила выскочившего на опушку Илью. Он торопился, запыхался – что странно – и был очень бледным и измотанным. Лицо ведьмы стало жёстким и осунувшимся, словно она, ещё не выслушав, уловила плохие вести.