Настоящее. Глава 29, в которой старая ведьма оставляет пост
Почти сразу после встречи с Хранительницей старая ведьма никак не могла покинуть свою избу, давненько потерявшую почтительный вид. Теперь это была обычная, побитая временем, халупа, которую издалека можно было бы принять за простой хлев. Но в нём до сих пор жила сила и способность к существованию.
Чернава догадывалась, что в ближайшее время всё должно закончиться. Небо хмурилось, природа замедлилась, заклятие набирало обороты, и его срочно надо было прервать, иначе последствия окажутся необратимыми. И ведьма знала: её новая знакомая, Фаня, в долгу не останется – она будет действовать из последних сил, забудет про сон, про еду и про домашние дела, станет лишь подготавливаться. Чернава надеялась, что именно так будет действовать молодая девушка, старая ведьма и сама была такой: всегда отдавалась делу с головой, стремясь закончить начатое в любом случае.
Но когда наступил, как чувствовала Чернава, последний день Леса, ведьма забеспокоилась. К утру следующего дня всё будет кончено. Время Леса подходило к концу, старуха же ничего не могла сделать: её разбил паралич. Двинуть не получалось ни одним мускулом, что уж тут говорить про перемещение. Заклятие, эта треклятая змея, пожирало последние её силы. Из-за чего Чернава и ощущала приближающийся конец: как только тварь прикончит Лес, она станет независимым зверем, уничтожающим всё подряд. И в результате, скорей всего, выберется на волю из сознания и превратит Матушку-Землю в руины. А Чернава сидела в своём доме и не могла ничего с этим поделать.
К обеду старая ведьма запаниковала ещё больше. Она пыталась создать любое, хоть ничтожное заклятие, чтобы хоть какой-нибудь знак бросить этой Хранительнице Леса о грядущем неутешительном исходе, но у неё ничего не выходило. Вот уже несколько дней, как сил не хватало даже на недолгое приготовление пищи. Так и осталась лежать старая ведьма на своём ложе.
От переутомления, недоедания и пережитых тревог Чернава в последние дни – и особенно в этот злополучный день – часто теряла сознание. В один момент она ещё чётко видела перед собой потолок. В следующий – резко налетала тьма, прикрывая собой разум старой ведьмы. Дальше наступала жгучая, отрезвляющая, не дающая забыться и потерять себя боль, исходящая из костяного кольца, полученного в дар от старшей сестры уже неизвестно сколько лет назад. От бесконечного ношения оно истёрлось и превратилось в тоненький ободок, но свои функции выполняло до сих пор: вразумление и отрезвление носителя. Только вот, неизвестно отчего, костяное колечко молчало в тот тёмный день, когда Чернава составляла мощнейшее приворотное заклинание на Лес, и не справилась с ним.