Скамья под ногами осуждённых зашаталась. Простоволосая женщина заревела, хватаясь руками за шею, предчувствуя смертельную хватку удавки, которая вот-вот прервёт её жизнь. Монах тонко и громко принялся молиться. Паренёк плакал, и только детина и Зои стояли молча и неподвижно. Палач рубанул топором по скамье, и та рухнула, верёвки натянулись, площадь потонула в криках и сдавленных хрипах, и в этом шуме почти не было слышно, как с сухим треском оборвалась верёвка. Зои кулем рухнула на пол, закашлялась, потирая шею.
Все люди вокруг уставились на неё. Жёлтые плащи подобрались, повыхватывали шпаги из ножен, палач кинулся к Зои — и тут святейший отец, стоявший почти невидимым где-то с краю, вышел вперёд и провозгласил:
— Всевышний помиловал её!
Зои подняла голову. Неверяще уставилась сначала на святейшего отца, потом, едва найдя, куда смотреть, на Мэгг. Её живое личико исказилось плаксивой гримасой.
— Она воровка, — рявкнул командир отряда Жёлтых плащей. — И будет висеть, как полагается. Эй, там, новую верёвку.
— Не святотатствуйте! — проблеял святейший отец и шагнул так, чтобы спиной закрыть Зои. — Всевышнему угодно сохранить жизнь этому созданию, так расступитесь перед его повелением!
— Это старая верёвка лопнула, принесём новую — и вздёрнем как миленькую.
— Не позволю!
Завязалась перепалка, кто-то притащил верёвку, толпа улюлюкала, непонятно кого подбадривая. Мэгг следила за спором с содроганием и не сразу увидела главное: то место, где совсем недавно лежала Зои, опустело.
Её не было.
Она спаслась.
Мэгг не стала ждать, пока это заметит Жёлтый плащ и его подручные, а вместо этого осторожно пошла назад, к торговцам. Её трясло, она устала, но всё-таки заставила себя купить у другого сапожника какие-никакие башмаки, выбрала поношенный, но потеплее, чем у неё, плащ, прикупила, не удержавшись, панталоны и уже пробралась к выходу с площади, как почувствовала, что её аккуратно, но крепко схватила за запястье маленькая сильная рука.
Глава двадцать чётвертая. Куда идти?
Мэгг не стала сопротивляться, и крепкой рукой Зои утянула её в тёмный проулок, настолько узкий, что, если бы жители двух домов одновременно выглянули бы из окон, они без труда пожали бы друг другу руки. К счастью, сейчас окна были плотно закрыты ставнями, из-за которых не доносилось ни единого звука.
— Зои! — прошептала Мэгг, разглядев в полутьме острое лицо под рваными прядями отрастающих волос.
— Вот так дура… — как-то восхищённо протянула Зои, а потом крепко обняла Мэгг, так, что кости у неё затрещали. И откуда только такая силища в субтильном теле?