— Зои, — сказала она тихо. — Я не смогу. Красть… Это не моё.
— Чистенькая, — протянула Зои и сочувственно добавила: — Дура. Ну, твоё дело. Я позвала — ты не пошла. Никто не в обиде. Только, того, — она подмигнула, — передумаешь — я до рассвета буду кемарить в роще за красными воротами.
— Я не передумаю, — сказала Мэгг искренне, а потом обняла Зои. — Береги себя!
Зои фыркнула, тряхнула головой:
— Бывай.
И почти по волшебству растаяла, ушла в тень. Мэгг моргнула несколько раз, но так и не сумела различить её силуэта в проулке. «Всевышний, прости её прегрешения и храни её в её пути», — подумала Мэгг, вздохнула, почти физически ощущая горечь расставания, повернулась и побрела обратно в бордель.
Её отсутствия никто не заметил — высока честь. Разложила покупки, запоздало подумав, что стоило отдать башмаки Зои. Она ещё получит денег и купит другие, а Зои была босой.
День уже клонился к вечеру — это особенно ощущалось из-за ранней темноты. Из чердачного окна стали видны магические огни на соседнем здании и краешек стремительно синеющего неба с лёгкой серой поволокой облаков.
Внизу начались приготовления к ночи — Мэгг слышала грохот посуды, топот ног по коридорам, заливистый смех просыпающихся девочек. Громыхнул басок госпожи Дебю, которая ругала кого-то за что-то неясное.
Мэгг вытянулась на своём лежаке, наслаждаясь тем, что сегодня она избавлена от участия в этой ежевечерней сутолоке. В голове было тихо, а на душе — сумбурно. Она сегодня сделала нечто такое, чего не делала ещё никогда в жизни. И она не знала, что больше удивило её: использование магии, нарушение закона или спасение жизни — не своей, а чей-то чужой.
Ей совсем не было страшно. Но она и не жалела, что не последовала за Зои. Да, было бы хорошо оказаться рядом с кем-то неравнодушным снова. Но ради этого Мэгг не была готова переступить через себя и через то, что она считала правильным.
Она повернулась на живот, подложила руки под голову и закрыла глаза, позволяя неясным грёзам завладеть её разумом. Пускай они — легкокрылые обманщицы — на время приглушат её тревоги и подарят сладостно-счастливые мгновения.
В полусне ей виделось то же, что и всегда: блестящий королевский дворец в Шеане, разодетые в роскошные платья леди, статные лорды. И она сама в центре этого праздника жизни: юная, красивая, торжествующая и (совсем немного, на самом деле) влюблённая.
Она очнулась от топота внизу.
Было непривычно шумно, кто-то кричал, мужские голоса бранились. Мэгг осторожно поднялась с лежака, набросила плащ поверх платья и пробралась к лестнице, перегнулась через перила — и тут же отпрянула.