В коридоре толпились Жёлтые плащи.
«Случайность, просто совпадение», — отчаянно подумала она, но сердце колотилось в горле.
Пусть даже они пришли не за ней — кто помешает им забрать её заодно с другими? Или узнать в ней беглую воровку?
Мэгг вжалась спиной в хлипкую стенку и зажмурилась. Хотелось верить, что они не пойдут наверх. Им, в конце концов, нечего делать на чердаке.
Но кто-то крикнул:
— Посмотри наверху, — и Мэгг заметалась. Спрятаться — но куда? Ни одной мысли не было, а инстинкты заставляли забиваться в углы, закрывать лицо руками.
Она кинулась к своему лежаку, нырнула под одеяло, но тут же выпрыгнула. Рванула к сушильне, к рядам белья, но и там не задержалась. Наконец, бросилась к окошку, перевесилась через подоконник, перебросила ногу и выбралась на узкий козырёк. До земли было, наверное, локтей пятнадцать или больше. В груди взметнулась магия, и стоять стало не так страшно — будто кто-то придерживал её едва заметно за талию, не давая упасть.
Мэгг сжала зубы и сделала шаг по козырьку, потом ещё один. Дерево проскальзывало под ногами, но она прошла до конца, а потом осторожно переступила на крышу, зашла за конёк и сжалась в комочек возле трубы.
Холодало. Синева неба сменилась теменью облаков. Вот-вот должен был посыпать снег, и ветер выл все громче и яростней. Мэгг чувствовала себя очень маленькой и очень жалкой, прижимаясь к трубе и кутаясь в слишком тонкий плащ.
Какое-то время внизу было тихо, но тут она услышала грохот двери и визги — Жёлтые плащи за волосы вытаскивали на улицу девочек и работниц. Госпожа Дебю билась и вырывалась. Кто-то разорвал ей платье, и из-за корсажа вывалились обвислые некрасивые груди, которые она пыталась прикрыть руками. Жёлтые плащи бранились, тем, кто упирался, давали пинки под зад.
Мэгг зажала рот рукой. Не из-за неё ведь это? Не может быть, чтобы из-за неё!
Желтые плащи никого не искали и не проверяли. Они просто волокли с собой всех, кого нашли, и улица, на радость соседям, наполнялась женскими визгами.
Спустя несколько минут всё стихло, только двое Плащей остались возле входа, переглянулись и опёрлись на алебарды.
Пошёл снег.
Стуча зубами, Мэгг перебралась на другую сторону крыши и начала медленно сползать вниз по карнизам и ставням. Страх придал ей гибкости и силы, но коснувшись ногами промерзшей земли, она почувствовала, что вот-вот рухнет замертво: сердце колотилось как безумное, руки и ноги тряслись. Только мысль о Жёлтых плащах у входа заставила её двигаться и тайком, тенями и углами покинуть улицу.
Запоздало она вспомнила, что все покупки, в том числе и новые ботинки, остались на чердаке. Но даже под страхом смерти от холода она не поднялась бы теперь за ними.