«Мне нужна подушка». С намёком заявил Артур.
Служанка похлопала глазами, подошла и присела на солому. Подол её платья сложился на полу.
«У меня костлявые колени». Сказала она немного позже, чем следовало.
«Ничего». Артур лениво потёр висок.
«Необязательно именно колени».
«…»
Ушло время, но они расположились. Засыпая, в ту секунду, когда воля совсем разложилась, и падение за грань сна стало неминуемо, Артур услышал знакомый голос:
«Ещё не время…»
Юноша потянулся к нему и моментально уснул.
Прошла ночь. Настал новый день. Снова люди собиралась на главной площади. Снова чтобы посмотреть на казнь последнего отпрыска свергнутого тирана. Сегодня толпа собралась даже раньше вчерашнего, ещё до восхода. Разочарование прошлого дня только раззадорило люд. Комедия послужила аппетитной закуской, но только разгуляла аппетит, и следовало ещё утолить жажду крови.
Все ждали солнца. Оно медленно поднималось из-за королевского замка на другом конце площади, блеща лучами между его высоких башен; утренний свет ровно ложился на крыши домов, как мазки раскалённого серебра. Не грел, но слепил. По утру никому не хотелось разговаривать. Толпа стояла в шершавой тишине, перебирая с ноги на ногу.
Вот, наконец, человек вышел на эшафот. К сожалению собравшихся, это был не палач и не принц, а священник. Для него готов был стул. Старый мужчина уселся, дожидаясь главных действующих лиц.
Всего их было трое.
Вскоре толпа заволновалась и разошлась. Из дворца, пересекая ров, выехала процессия рыцарей с ног до головы облачённых в серебристую броню. Только в самом центре ехала девушка с открытым лицом. Её волосы цвета соломы были завязаны в длинную косу до пояса. Лицо было ясным. Большой лоб, милый носик, широко открытые глаза — то ли голубые, то ли зелёные — издалека и в свете восхода было не разобрать.
Её появление вызвало бурные овации и крики. Они пробежали по толпе как огонёк по сухому полю. Вот она, Маргарита, героиня. Девушка нахмурилась сама себе, так чтобы никто не заметил, и улыбнулась людям. Меж тем за ней никто не заметил другую, выделяющуюся из процессии рыцарей фигуру в серебристом плаще. Она сливалась с воинами, и даже детишки, которые смотрели на всё происходящее с балконов и считали кавалерию, проглядывали её и насчитывали только тридцать всадников. Но их было тридцать один.
Подметил это лишь один человек.
* * *
По велению прошлого короля, великая тюрьма была возведена прямо у главной площади, напротив дворца — для запугивания. Здесь проживали самые обеспеченные люди столицы, часто с должностями при дворе. Как утверждал мёртвый король, полезно было временами оживлять их ночи криками пытаемых коллег. Его Величество был славный дрессировщик.