Самым сложным оказалось… сдержать эмоции, когда Калид решил, что полетит в паре с Бейзи. Почему именно она?! Хотя выбора особо нет, признаю. Мне в напарники достался Дафер, и это тоже неприятно царапнуло, потому что именно Дафера Калид предложил мне выбрать в качестве фамильяра-заменителя. Нет уж!
Перед вылетом я была на взводе. Никакие увещевания Калида, что всё будет хорошо, не помогали. Я реально оцениваю свои силы и понимаю, что уповать приходится исключительно на хитрость и удачу.
Мы решили, что вылетаем за четверть часа до полуночи. Раньше — бессмысленно. А так… Сразу семеро откликнулись на моё предложение прибыть ровно за три минуты до назначенного в приглашении времени. По плану — прорываемся толпой. Чем договор обернётся, неизвестно.
— Лесса, время.
При стае Калид обращался ко мне подчёркнуто уважительно.
Я прокрутила в пальцах зачарованное перо, выдохнула и воткнула в голую кожу плеча. Удержаться не получилось. От боли я зашипела не хуже гадюки. От плеча по телу пробежала волна жара, а потом… Потом я начала стремительно обрастать перьями.
— Твою же! — потрясённо выдохнул Калид.
По его словам, да и по прочитанному в гримуаре, выходило, что у меня должны появиться самые обыкновенные перья, коричнево-бежевые, с золотистыми прожилками. Альбиносность не «наследуется». Как же! То ли сработала привязка, то ли звёзды на небе сошлись особым образом — отрастающие на мне перья сияли непозволительной, роскошной кристальной белизной.
Если бы не боль, с которой перья прорастали из меня… Тело скрутило судорогой, и я вдруг поняла, что комната стремительно растёт в размерах. Я закувыркалась, запаниковала, особенно когда меня с боков схватили огромные когти.
Когти почти сразу разжались, а я ощутила под животом твёрдую поверхность. Под животом — потому что на ногах не устояла и ляпнулась на пузо, при этом ещё и крылья растопырила. Мдя… Зрители едва сдерживал клёкот-хохот. Я кое-как подобрала конечности, села, скосила взгляд на Калида. Он единственный не смеялся. Вот и хорошо. А до остальных дела нет. Я на пробу хлопнула крыльями. Кажется, просчитались мы: это для Калида летать так же просто как ходить или бегать, а для меня в новинку. И что делать? Я растерянно обернулась к Калиду.
Сокол поднялся на кресло. Последовать за ним? Угу, как же. Не соколица, а курица. Мой полёт больше походил на заполошные прыжки. И ведь не поговорить. Из горла вместо слов вылетает лишь клёкот. Калид перелетел ко мне и взял меня под крыло в прямом смысле, успокаивающе погладил клювом по голове. Я притихла. По-прежнему не понимаю, как полечу, но Калид явно что-то задумал.