— Нет, совсем нет. Таэра — это концентрат магии, чары в основе могут быть абсолютно любыми.
— А как изготавливают таэры?
Парень пожал плечами:
— Подбирают ингредиенты, бросают в специальный алхимический котёл, потом… получают таэру.
Я разочарованно вздохнула. Надеялась узнать побольше, но по сравнению с Шеном меня можно считать экспертом.
Пустырь, отделявший оккупированную народом детей дорог Утиную площадь, остался за спиной, мы вошли в лабиринт улиц ремесленного квартала. Я рассматривала добротные деревянные дома, приусадебные огороды, людей, спешащих по своим делам, отмечала немаркую закрытую одежду, хмурые лица.
На нас с Шеном косились с неодобрением, сторонились, некоторые и вовсе, чтобы избежать встречи, переходили через дорогу.
— Пфф! — Шен скорчил рожу. — Невежды.
— Куда мы идём?
— Более-менее интересен только центр города. В квартале грибников ловить нечего…
— Грибников? — переспросила я.
— Ага… Если не умеешь хорошо драться, то не вздумай называть их так в лицо. Бойцы они отменные. За одну ходку зарабатывают столько, сколько булочник за год не зарабатывает, — мы как раз проходили мимо пекарни. — Грибники продают добычу скупщикам, те — перекупщикам, дальше — по аукционам. Так что деньги через город проходят сумасшедшие.
Не трудно догадаться, что часть оседает в карманах детей дорог, и часть немалая.
Шен привёл меня в трактир, расположившийся в самом конце ремесленного квартала, ближе к более респектабельной части города. Мне трактиры представлялись чем-то мрачным и нечистым, однако заведение «У старого Нориша» сразу расположило большими окнами, через которые проходил яркий дневной свет, лакированными столами, которые уборщица усердно тёрла белой тряпкой. Мы сели за ближайший столик, и к нам тотчас подошла официантка.
Девушка не выразила никаких эмоций:
— Добрый день, господа. Добро пожаловать. Сегодня «У старого Нориша» предлагает похлёбку, отварную индейку, жареную свинину, запечённого карпа. На гарнир греча или картофель.
Я выбрала рыбу, Шен предпочёл свинину.
Девушка приняла заказ и отошла.
— Чем ты раньше занималась? Что мы всё обо мне и обо мне?
На самом деле о Шене не было сказано почти ни одного слова. Я даже не знаю, кем он приходится старухе, лишь догадываюсь, что близкой роднёй.
— Всяким-разным.
Про то, что я шоколатье, решила не рассказывать. Не поймёт.
— М?
— В лавке за кассой стояла, — часть правды. — Магазин прибирала, за товаром следила.
Шен чуть поскучнел:
— Это никуда не годится. Ни один торговец не наймёт тебя. Придётся подумать о чём-то другом.
— Например? — я заинтересовалась.