У калитки никого не было. Детвора при моём появлении рассыпалась по домам и огородам, подходить ко мне никто не спешил, в основном мордочки любопытных высовывались из-за забора или из окон. Я спокойно дошла до деревенской площади — пятачка с вкопанным по центру столбом. Объявлений на столбе не было, так что цель его установки осталась для меня загадкой.
Некстати вылезло напоминание, что пора бы поесть. Остывшие расстегаи фею не насыщали, да осталось их всего два. Питаться придётся ягодами, от которых, подозреваю, толку будет ещё меньше, чем от пирожков.
— Давненько к нам гости не заглядывали, — раздалось со спины.
Я обернулась. На крыльце самого богатого дома, единственная изба в пять окон, стоял смуглый бородач неопределённого возраста. Он настолько зарос, что из-под копны волос виднелись только глаза и мясистый нос.
— День добрый, уважаемый.
Непись добродушно прищурился и сошёл с крыльца.
— Староста я, Макарий.
И почему мне слышится Макакий, производное от макаки?
— Приятно познакомиться. А я Пузя.
Макарий почесал бороду.
— Вы к нам затовариться? Глашка и накормит, и на постой примет, и с собой еды соберёт за пол серебрушки. Если вы только воды набрать, то, пожалуйста, любой колодец. Или так, поглазеть забрели?
— Всего понемногу, — улыбнулась я. — Брожу по дорогам, мир смотрю, работёнку то там, то тут перехватываю.
— Работёнку? — Макарий вновь почесал бороду. — Мелкая ты, слабенькая. Разве что магией владеешь? Нет? Жаль. Ну… К Маконе сходи. Вон тот дом. Авось, договоритесь.
Я поблагодарила и двинулась в указанном направлении. Стучаться не пришлось. Видать, дети не только разнесли по всей деревне, что чужая пришла, но и наш со старостой разговор подслушали и в подробностях передали. Навстречу мне вышла дородная женщина с тройным подбородком и бородавкой на носу. Уперев руки в бока, она осмотрела меня с ног до головы и скривилась. С нулёвки много не взять, понимаю. Я прищурилась, и над головой женщины тотчас загорелась надпись: «Маконя», закорючка подсказывала, что передо мной стоит непись.
— По хозяйству поможешь — накормлю и дам переночевать. Согласна? — спросила женщина густым басом.
Как будто у меня есть выбор.
— Что нужно сделать?
— Сорняки с грядок повыдёргивать.
«Маконя предлагает вам задание «Прополка огорода». Награда: сытный обед и ночлег. Принять/отклонить». Спорить готова, ни один нормальный игрок не согласится. Выбрала «принять». Маконя кивнула, отчего по её подбородки заколыхались, небрежно показала, какие грядки следует обработать, и ушла в дом, а я оглядела будущее поле деятельности и приуныла. Шесть довольно запущенных длиннющих грядок совершенно не вдохновляли. Съев предпоследний расстегай, я опустилась на четвереньки и принялась за дело.