Мы прошли через анфиладу залов, поднялись по широкой лестнице, миновали ещё несколько коридоров и холлов. Чем дальше мы шли, тем меньше я нервничала. Столичный дворец? Встреча с Его Величеством? Нереально! Должно быть, это сон. Во сне не страшно...
Распахнулись двустворчатые двери.
- Госпожа Белоснежная со спутником! - объявил наш провожатый, пропустил нас с Эном вперёд. Двери закрылись.
Эн ненавязчиво потянул меня вперёд.
- Вам доводилось бывать на приёмах? - тихо спросила я.
Да, не раз.
Малахитовый зал был полностью отделан зелёным камнем, мебель была выдержана в той же цветовой гамме. Позолота исчезла из интерьера, однако роскошь не пропала, лишь стала менее помпезной, чуть более приглушённой и даже отчасти благородной.
Короля не было. Зал оказался сквозным - двустворчатые двери также были с противоположной стороны. Наверное, Его Величество принимает за ними. Так близко... Я сглотнула и почувствовала, как Эн крепче сжимает пальцы на моей руке. Да-да, я спокойна, это же просто сон.
Кроме стражей у дверей, в зале оказались обычные приглашённые. То есть это я предполагаю, что они прибыли на Малый приём. Зачем ещё слоняться вдоль стен в относительно небольшом помещении?
Под внимательными взглядами, но брошенными вскользь, словно исподтишка, Эн оттянул меня в сторону.
- Спокойней, они к нам не подойдут.
- Почему?
- Слишком официальная обстановка. Нас кто-то должен представить, но, поскольку общих знакомых нет, представить нас некому.
Эн не ошибся. Мимо нас фланировали, нас рассматривали из-под ресниц, избегая прямых взглядов, нас тихо обсуждали между собой, но не трогали и ближе, чем на три метра, к нам не приближались.
Пока я отвлекалась на других и нервничала, ожидание закончилось. Я наивно предполагала, что все, кто был в помещении до нас - это живая очередь, но оказалось совершенно иначе. Двустворчатые двери открылись, выпустили грузного мужчину с тремя подбородками и одухотворённым взглядом. Двери захлопнулись, а через некоторое время снова открылись, и появившийся на пороге служащий в бежево -золотой форме объявил:
- Госпожа Сильва Белоснежная со спутником!
Так сразу?
Эн не дал мне опомниться, потянул вперёд. Я была совершенно не готова. Шаг, и вот я уже перед королём, перед тем, в чьей воле казнить и миловать, перед тем, кто определяет судьбы страны, подданных, перед тем, о котом говорят с придыханием, перед тем, к кому сегодня относятся так, как в древние времена относились к богам.
Я озадаченно моргнула. Король? Просто человек, такой же как я, как Эн, как Флэт. Мужчина с острым взглядом льдистых глаз. На носу конопушки, волосы небрежной волной зачёсаны назад, виски открыты, одна прядка свивается упругой спиралькой и упрямо лезет на доб. На вид мужчине тридцать с небольшим. Кстати, короны нет. Ни короны, ни обруча. Вот так бы увидела где-то в холле и не узнала. Лицо короля мне доводилось видеть только на парадных портретах, а на них он строже, жёстче, в блеске славы и власти.