В Колонный зал я вошла следом за Самойловой и, от нечего делать, принялась рассматривать толпу.
Пока солистка Большого театра развлекала присутствующих исполнением арии Джудитты из одноименной оперы Ф. Лагера, в зал начали подтягиваться и остальные гости. Среди них и чета Бестужевых во главе с моей матерью. Вся семейка в сборе, кроме Маринки. И стоило только о ней подумать, как за спиной раздался её противный голос:
- Ну, привет, Золушка!
Бесшумно подкралась, змея. Вот только её мне сейчас не хватало!
Маринка дёрнула меня за локоть, разворачивая к себе.
- Говори, где пронюхала про моё платье? Этот недоумок Аскольд рассказал?
- Высокие отношения, - хмыкнула я.
- Ах, ты, мерзавка!
Лопырёва залепила мне пощёчину, и я почувствовала, как что-то больно царапнуло щёку. Ошалело моргнув, я уставилась на её довольную морду.
- Подарочек на память, - ехидно выплюнула Лопырёва.
Схватив за руку, я развернула её кисть. Колечко на её пальце было повёрнуто камнем вниз! Гадина!
Вцепиться ей в волосы помешала появившаяся откуда-то Немцова. Вклинившись между нами, она оттолкнула Лопырёву и проворно потащила меня на выход.
- Спокойно, Ася, без сцен, здесь на каждом шагу папарацци!
Этот комментарий показался мне настолько забавным, что я расхохоталась.
Вот и кричащий заголовок для завтрашнего издания: дебютантки подрались в Колонном зале! А следом куча предположений о причине конфликта. Хотя, какие там могут быть предположения? Стоит только на нас с Лопырёвой взглянуть, и все предположения отпадут сами собой. А Немцову я всё-таки недооценила. Вот я дура! Поверила в сказочку о доброй фее и позволила втянуть себя в её интриги, между тем как шумиха по поводу одинаковых нарядов только на руку ей и её светскому мероприятию.
Тем временем, втолкнув меня в служебную комнату и заперев дверь, Немцова оглядела моё лицо.
- Ничего, мы всё исправим, - наконец, удовлетворённо кивнула она.
Я же, по-видимому, впала в истерику. Меня захлестнули осознание собственной глупости вкупе с раздражением и каким-то неконтролируемым, безудержным весельем. Я не могла с собой ничего поделать, но вся ситуация казалась мне до абсурда комичной. А то, что Немцова с тревогой заглянула мне в глаза, проверяя зрачки, меня ещё больше развеселило.
Наконец, отсмеявшись вволю, я бросила взгляд в зеркало – на моей щеке действительно была кровоточащая царапина.
- Вот гадина! – в сердцах воскликнула я. – Теперь я её точно убью!
- Убей, - кивнула Немцова, смачивая салфетку, - но не здесь. Вот отвальсируете, покинете эти стены и можете хоть на рапирах биться.