Зал слушал старика заворожённый, внимая каждому слову, каждому звуку. А ещё, могу спорить, веря каждой фразе этой сказки. Лишь немногие из них умели читать, ещё меньше использовали это умение. А другими путями узнать истинную историю гибели королевской династии когда то правившей всеми этими землями без исключения было довольно сложно. Да и кому сейчас это нужно? Кому интересно, что ни одно воинство не могло смести королей Междуморья с их трона. Что правителя убила женщина, которую он силой хотел заставить выйти за себя замуж. Хитрость, а не сила оружия. Да! Сказка о победившем восстании героев намного романтичнее и понятнее людям.
Я увлёкся в своих размышлениях и не сразу заметил, что к моему столу приблизился тот самый старик-менестрель. Песни его в зале уже утихли, и теперь, видимо, он собирался вкусить выпивку и ужин, обещанные хозяином трактира за работу.
— Сэр Вазгар Пламен? Позволите ли старику присесть рядом с вами.
Мне было всё равно. И я махнул сказителю, разрешая располагаться. Потом усмехнулся, задумавшись:
— Ты успел узнать моё имя, только чтобы сесть за этот стол?
Старик развёл руками:
— Я спросил у ополченцев, что греются у костров там за деревней, кто, по их разумению, самый сильный и отважный рыцарь из тех, что ещё не покинули войско, и они назвали мне, сэр, ваше имя.
Я хмыкнул. Да, ополчение возносило мои подвиги. И не только они. Храбрость, граничащую с дуростью! Я очень хотел чтобы люди победили в этой войне. Все мы очень этого хотели! И теперь Маркиз Рула, командовавший войсками от имени короля Ирата, настойчиво звал меня в столицу, от лица своего сюзерена обещал титул и почести.
— И зачем же тебе понадобился такой рыцарь? Хочешь сочинить новую балладу?
Старик улыбнулся наполовину беззубым ртом.
— Балладу — это, конечно, тоже славно. Но есть у меня одно поручение из земель, что тут совсем неподалёку на восток. Вы очень молоды, сэр, и наверняка ушли на эту войну совсем юнцом, но всё же… Скажите, доблестный сэр Вазгар, есть ли у вас семья, любимая? Ждут ли вас где-то жена, детишки?
Вопросы старика были мне малопонятны, но никакого секрета тут не было.
— Ты верно посчитал мои годы, старик. Я ушёл на эту войну сопливым юнцом. Не в одном краю мира меня не ожидает женщина, которая могла бы считать меня своим суженым, и уж тем более дети.
— Может, вы, сэр, послушны отцу или какому сюзерену, и он велит вам тотчас, не мешкая направить коня к нему?
— Тоже не угадал. Я четвёртый сын мелкопоместного лорда и благословлён им на странствия и подвиги во имя славы рода. Никаких иных обязательств у меня тоже нет.