И ушли, когда появился дракон. Они ждали дракона? Ждали зверя, чтоб оставить ему дочь? Бред! И ведь принц точно знал о звере заранее, потому как заблаговременно, хотя бы за несколько дней, заказал мастеру сделать надпись на камне…
Зачем?! Перед моими глазами опять восставал образ принцессы, хрупкий весенний цветок под ледяными ливнями этой осени… Короли не делают ничего просто так! Тем более не раскидываются потомками! «Благородному или из простых…» Хотя о «простых» на камне писано, видимо, для красного словца. Ведь дракон придирчиво отбирает пришедших… оставляет шанс лишь благородным и блюдущим рыцарский кодекс… шанс на что?
В дверь еле слышно постучали, и в разинувшуюся в скрипе несмазанных петель щель просунулась голова крупного мужчины в летах.
— Сэр Вазгар, изволите ль завтрак? — не дожидаясь моего ответа, мужчина протиснулся в комнату. Крупное тело поверх простого платья охватывал пожелтевший передник. А от чаш в руках шёл приятный аромат снеди. — Я Фанар, сэр, содержатель этого трактира. Вы уж извольте откушать. Тут курочки зажаренные, да похлёбка. Да вот ещё хлебушек только с печи. Жена моя мастерица на хлебушек. Ни у кого такого лакомого больше не сыщите.
Он расставил передо мной еду.
— Вам, сэр, кушать надо обязательно. Мы же так рады, что вы взялись помочь нашей беде. Так рады. Дела-то наши всё хуже. Раньше-то тварь эта крылатая только беглую скотину таскала, только где пастухи не углядят. А теперь не боясь на стадо нападает. А ещё принцесса эта взялась к нам в селенье наведываться. То молочка возжелает, то хлебца горячего. Придёт, окинет нас всех взором, а что не по ейному, так сразу с небес дракон является и огнём пышет. Три раза уже наведывалась, сэр Вазгар. У Самона дом сожгла, а у мельника телегу в пепел и сарай. В страхе мы живём, сэр Вазгар. Только на настоящего героя и надежда. Тут с наскока-то уже ясно, что не возьмёшь. Только по-вашему: «… и разумом окинув поля боя, пути своей победы примечая…»
Я рассмеялся. Видимо, сказитель уже взялся петь о моей победе, заражая людей верой в моё могущество. А я…. до сих пор не решил, кто именно в данной битве мой враг, а кто друг. Хотя, может, так и лучше. Деревенским мужикам не разобрать, как смотреть на дело и где искать защиты для своей семьи. Паника плохой советчик. А сказки — это как раз для них, чтоб вняли и верили.
Я поднялся и принялся за снедь.
— Значит, принцесса Илларис приходила в село? Одна?
Трактирщик застыл подле, довольный, что я взялся за еду.
— Приходила. Второго дня как, а до того седьмицей раньше. Явилась-то одна, но в небе всё дракон кружил. Высматривал!