— Пешей приходила?
Трактирщик задумался.
— Видать пешей, сэр. Коня-то не видывал никто. Разговоров с ней сам никто не вёл, да и после вслед никто не хаживал. Боязно оно…
— Из-за дракона боязно?
— Из-за него. А ещё уж больно странна она сама… дело ли юной девице одной поживать да с драконом якшаться… Мы ж люди простые, неучёные… Но по нашему разумению это грех.
Вопросов в голове только прибавлялось. Если дракон для рыцарского испытания, то это испытание должно быть по силам человеку. А так, посулы великого дара и возможность явиться королю зятем недолго будут манить храбрецов. Однажды до всяких земель дойдёт молва, что ни меч, ни стрела зверя не берут, а из пасти его изрыгается пламя, от которого нет спасения, и тогда идти сюда отважатся лишь безумцы.
Перед глазами предстал образ девчонки. Мелочи, продолжающие всплывать в памяти. Мозоли на маленьких ладошках, нож на поясе… Моя мужская суть всем своим естеством противилась её доле. Что может быть более варварским, чем обрекать такое юное создание на быт лесной отшельницы?! Бесчестное издевательство! Только… Я должен был понять. Разобраться, во что влез. Понять, с кем собственно собираюсь сражаться.
Там более что времени у меня на это, кажется, было более чем достаточно. Лекарь, осматривая рану, восхищался силой моего здоровья, но всё же грозил мне хромотой, если позволю себе встать раньше, чем через сутки. А ещё сулил задубелость запястья, если вздумаю обгоревшей рукой взяться за оружие ближайший месяц. Ранам нужно было время.
Я вернулся к тому, что делать всё-таки мог, к расспросам.
— Я правильно понял, трактирщик, лорда в ваших землях, что поклялся бы защищать их от врага и других напастей, не имеется?
Фанар пожал плечами.
— Да, так и есть, сэр. Нет и не было у нас никогда лорда. Сколько мне ведомо, не было.
Ладно, если деревень здесь мало, то это вполне объяснимо.
— А тот замок, что в нём было раньше, до появления дракона? Может, кто жил или появлялся?
Трактирщик ещё раз смущённо пожал плечами.
— Драконий замок-то? Нет, кто ж в нём жить-то сможет. Он же колдовством опутан. Говорят, древними магами создан, ещё в те самые времена. Пока по весне дракона-то не видали, дороги тоже было не видать. В мороке она, дорога эта была. Случалось охотники, кто не думавши зверя следит или кто в побеге от лихих людей бежит не глядя, на неё и выходили. Много такого было. Тогда, если не оплошали они, не сошли с дороги, могли по ней до самого драконьего замка дойти и переночевать там в сухости. А могли и обратно пуститься и прямёхонько на тракт выйти. Но только если кто с умыслом шёл её искать, никогда этот путь не сыскивал. Неделями, бывало, рыскали в тех местах — пряталась дорога.