— Вы не правы, сэр, в своём недоверии судьбе. Вы пришли ко мне, в эту долину, проделали этот путь по чёрной дороге не один раз. Вы сумели спасти меня. Это не случайность! Ваша судьба получить полагающийся приз — повести меня под венец. Спорить с судьбой опасно!
Она играла. Как… тот самый кот из сказки! А я был мышонком, пусть и с крыльями.
— Принцесса, там написано «благословлён». Судьба вдовы безрадостна. Вечера длинны и одиноки. Красота её и юность уходят не обласканные восхищением. Уверен, такую участь вы посчитаете адом.
Улыбка Иллы вдруг стала больше напоминать ухмылку. Она отвела взгляд:
— Мой ад, сэр рыцарь, это когда ранним прелестным утром, под нежные чириканья пичуг, к моему дому приходят люди. Они разговаривают. Я слышу их голоса. Часто они говорят о простых, очень понятных мне вещах: обсуждают лес, развалины моего замка, еду в трактире. Эти их разговоры очень живые. Они смеются, подначивают друг друга, называют по именам. А я уже точно знаю, что буквально через пару часов все они будут мертвы. А ещё, что их смерть будет не простой. Не лёгкой! Они будут кричать и плакать, молить богов и даже дьявола. Будут прощаться с родными и любимыми. Проклинать тот день и час, когда решились идти ко мне. Вот так, сэр рыцарь, выглядит мой персональный ад. Уверена, одинокие вечера не пойдут ни в какое сравнение с таким.
Я смотрел на неё, маленькую и хрупкую, но одновременно такую сильную. Мне захотелось поделиться, пустить её тоже немного в мой мир. Совсем на полшага. Чтобы тут в этом её личном аду слегка добавить воздуха чужого присутствия.
— Наверное, вы правы. Ад у каждого свой. И понять его можно, наверное, только очутившись в его чертогах, осознав, опробовав, ощутив всю его безысходность. По сравнению с вашим, мой был бархатным. С огромными залами библиотек, тренировками с мечом, парой слуг и матерью, которая составляла всю мою жизнь. Уютный, вполне сытый мир, в котором можно учиться, тренироваться и точно знать, что никогда в жизни не сможешь применить не одно из своих умений. Что свои полсотни лет проживёшь во всей этой сытости абсолютно бездарно, никчёмно, бесполезно, не принеся своими знаниями и умениями добра ни одной живой душе. Отвратительная судьба!
Она смотрела на меня, словно видя всё моё отчаянье того времени. Всю мою юношескую злость и ярость.
— Но вы сумели преодолеть его? Вы здесь и помогаете мне и людям в селении.
Я поймал её ладошку и сам прижал к своей щеке:
— Да, я воспротивился судьбе, вступил в бой и победил. По крайне мере пока. И вы тоже победите! Потому что сильны и решительны. Потому что хотите победить!