- О! Гардман, как оказалось, само действо вообще проспать умудрился. Я и не заметил тогда. В его годы пары кружек пива уже хватает, чтобы вырубится там, где пил. Но потом он ничего не высказал. Здоровается со мной и вообще ведёт себя, как ни в чём не бывало. То ли признал, что моё решение самое оптимальное, то ли просто решил не вмешиваться в дела воинов.
- Ты умница! Впрочем, я с самого начала знала, что ты найдёшь из этой ситуации самый правильный выход.
От такой позитивной её реакции на произошедшее я сам взглянул на всё это как-то проще. Всё ведь хорошо?! Мне удалось избежать кровопролития. Удалось оградить братство от опасности. Удалось сохранить для Морок её школу в целостности. Цена была слегка... "грязновата", но ведь результат того явно стоил.
Эком:
Бессмысленность... я до сих пор был жив. Зачем? Я бесцельно, бесполезно был жив! И мне всё равно.
В меня как будто втекало тепло и покой. Чужое, добровольно пожертвованное тепло, чувство устойчивости, внутренней стабильности, уверенности... Бессмысленно пожертвованное, но у этого голоса, запаха, тёплой мягкости никогда и не было смысла.
- Эльфик мой, я тебя так просто не отдам. Слышишь? Я столько искала тебя, столько дров наломала, прежде чем нашла... Не отдам!
Я как будто был где-то со стороны, не в этом поверженном теле, так заботливо согреваемом её объятьями. Я просто бесстрастно наблюдал за Палмой и каким-то невнятным типом. Мягкое прикосновение, тепло, запах с лёгкой горечью...
- Эком, жемчужина моя, ты меня слышишь?
Её прикосновения как будто забирали боль. Объятья согревали до самой глубины. Тепло потоком струилось в эту мрачную бездну и исчезало там, так и не наполняя её. Казалось, как только поток остановится, это тело замёрзнет, покроется инеем бессмысленности, ненужности. Но поток не останавливался.
- Эком, ты же сильный. Ты можешь перешагнуть и через это. Я знаю.
Я не сильный. Сейчас я был отчаянно слабым. У сильных есть прошлое и будущее, цели и мечты. У меня не было ничего. Я даже не цеплялся за жизнь, я бессмысленно висел, удерживаемый её руками.
Палма не отходила от меня ни на минуту. Кормила меня с ложки, купала, обрабатывала мою разодранную задницу, даже в сортир таскала. Её запах с привкусом горечи стал для меня нитью, связующей с жизнью. Я засыпал, уткнувшись в её огромную мягкую грудь, и там же просыпался. Она не давала мне сойти с ума или просто перестать жить. Я оставался в живых. Мне было всё равно, это было желание Палмы.
- Жемчужина моя, нельзя сдаваться! Ты ведь можешь найти выход. ТЫ МОЖЕШЬ! Это непросто, но ты ведь и не такие задачки решал. Ты что угодно обойти можешь. Изящно вывернуться.