- Ясно. Я буду у тебя через пять минут. Никуда не уходи.
Куда я могу уйти? Я заперт в этом тумане, связан договором с Палмой, но самая главная проблема не в этом. Я заперт в собственной бессмысленности. Веникем просто с лёгкой руки вскрыл эту язву. Простым расспросом разбередил эту никогда не заживавшую рану. Даже не рану, увечье.
Палма ворвалась в приёмную, как будто спешила на пожар. На мгновение она застыла, разглядывая меня. В её взгляде последовательно сменились вопрос, понимание, вина, безысходность. Потом она опустилась рядом со мной на корточки, обняла ладонями мою голову, заглядывая в глаза:
- Хочешь, мы уедем отсюда. Не знаю, где я найду себе другой хайм, но тебя потерять будет намного больней. Всех проблем переезд, конечно, не исправит, но по крайней мере над тобой никто не будет издеваться...
Я вывернулся из её рук:
- Я настолько жалко выгляжу?
- Нет. Прости... я не это имела в виду.
Я резко встал, прошёлся по комнате. Чужая жалость всегда бесила меня. Она напоминала мне о моих слабостях, о моих поражениях. Жалость вытягивала из меня силы. Я согласен быть монстром, ублюдком, даже предателем, но не жалким.
Палма всё также сидела на корточках, наблюдая за мной снизу. Я развернулся к ней:
- Не смей меня жалеть! Никогда не смей!
Она послушно кивнула, соглашаясь.
Я ещё некоторое время молчал, унимая свою злость:
- Расскажи мне, что за корабль ночью был? Веникем опоил меня вчера какой-то дрянью и я всё продрых.
Она не стала задавать лишних вопросов. Удивительно, но иногда она умела быть на редкость покладистой
- Ночью на орбите нашей хаймовой планеты появился маленький невоенный корабль. Было ощущение, что он обыскивает планету. Самое интересное, что конфигурация корабля полностью совпадает с тем, что мы видели в том институте, когда добывали пушку.
- Снежинка? Корпус Д? Форсированный двигатель и большой информационный блок в задней части?
- Да, кажется.
- Как я понимаю, корабль не захватили? Иначе ответов было бы больше. Он сам улетел? Он заметил базу? Хайм?
Палма поджала губы:
- Эком, оставь это им. Я знаю, что тебе хочется участвовать. Знаю, что ты искренне хочешь помочь. Но не сейчас... - она улыбнулась - всё равно, если что-то найдут, разбираться пошлют нас. Они не говорят это вслух, но никто из сестёр не отпустит своих мужчин туда, где они могут погибнуть, до конца восхождения ата.
Её отказ рассказывать о корабле жестким обухом снова вернул меня на землю. Ограниченность! Да, можешь, но молчи. Тебе не доверяют! И никакие клятвы не помогут.
Я медленно опустился на кресло: