— Мой реджи, к вам посетительница. Примите?
— Что-то срочное, кроме этого, есть?
— Нет, мой реджи. Текущие дела, не более.
Дамиан кивнул, что понял и что примет посетительницу. Она тихо зашла следом, остановилась у двери и, не поднимая глаз, обратилась к нему после разрешения говорить:
— Мой реджи, дозволено ли мне будет попасть на сегодняшний бал?
Дамиан уселся в своё кресло и задумался. С одной стороны он всё ещё чувствовал то раздражение, что и вчера, а с другой… Не виновата же девушка в том, что она не та?
Несносный Мальчишка морщил недовольно нос, отворачивал лицо в сторону — ему не хотелось решать этот вопрос. Но решать-то надо, и прямо сейчас. Из-за такой мелочи задерживать дела куда более важные казалось глупостью. И потом. Не сорвёт же она бал, в самом деле? И Дамиан, тяжело глядя на Лали, сказал:
— Сударыня, вы можете явиться на сегодняшний бал. Только найдите себе кавалера или тётушку на вечер дама, сопровождающая молоденькую одинокую девушку; дуэнья.
Лали склонилась в благодарном поклоне, затем тихо вышла. Несносный Мальчишка только скорчи рожу: «Ох-хо-хо, какие мы тихие!»
* * *
Гости начали съезжаться очень рано. И это тоже была уступка иностранным гостям, которые были против того, чтобы молодая девица до утра плясала на балах. Баловство это и всё такое прочее. Королева ничем не выразила своего недовольства, но согласилась на такое требование, следуя принципу — уступив в малом, выиграешь в большом.
Бальный зал, где на возвышении сидела королевская чета, а за их креслами стояли наследник, принц Лев, как всегда с легкой улыбкой витающий в облаках, и Дамиан, серьёзный и собранный, медленно наполнялся гостями. Жена Льва тоже присутствовала, но скорее номинально — сидела на балкончике, в стороне от принимающих гостей, в окружении магов и гардов.
Гостей было очень много — в столицу явилась по случаю большого бала многочисленная знать со всего королевства. Они, в отличие от послов Оландезии, знали, что принц сам должен выбрать себе невесту и не очень верили, что иностранную принцессу Корона рассматривает как серьезную партию для младшего принца. Но пока он не женат, все хотели воспользоваться возможностью и представить своих дочерей на королевском балу.
Королеве, как и Дамиану это, безусловно, было на руку, поскольку подобное собрание множества молодых девушек могло сильно сэкономить время и силы младшему реджи. Особенно в сложившихся обстоятельствах. Её высочие лелеяла надежду, что Дамиан именно на этом балу встретит свою единственную, и о помолвке с принцессой Тойво можно будет забыть — против благословения Плодородной ни один человек не сможет возразить.