Дамиану же становилось нехорошо, когда он раз за разом кивал прибывающим гостям, в числе которых девиц было явно больше, чем когда бы то ни было раньше. Ему придется весь вечер кружить в танцах этих девиц, одну за другой, и принц хмурился, хоть и старался изо всех сил держать маску невозмутимости и спокойствия.
Примерно часа хватило, чтобы основная масса гостей предстала пред очи королевских особ, и распорядитель объявил о явлении принцессы Тойво, названной при рождении Ило, и послов иной державы. Зал замер.
В высокие двери вошла девушка в длинном покрывале, теперь полупрозрачном, сквозь которое вполне угадывалась знакомая фигурка с тем же высоким хвостом гладких волос. Вел её важный бородатый посол, родственник короля Юзеппи.
Длинное покрывало Дамиана напрягло, и он глазами разыскал среди придворных Суземского, который сделал жест ладонью, который должен был означать: «Не ритуальное, успокойся!». Принц немного расслабился.
Королева поднялась со своего трона и произнесла короткое приветственное слово принцессе и её сопровождающим, на что Тойво по обыкновению молча поклонилась. Заиграла музыка. Дамиан сошел к принцессе и предложил руку. Та подняла вуаль, чем сильно напрягла принца, и только после этого руку приняла. Королева стала в пару с принцем-консортом, и бал начался.
Дамиан смотрел в лицо девушке (она была с ним почти одного роста), но она глаз выше его подбородка не поднимала. Танцевала она неплохо, была немного скована, однако ошибок не допускала. И когда принц почувствовал, что партнёрша вошла в ритм танца и немного расслабилась, спросил:
— Понравилось ли вам кольцо, что вы вчера примеряли?
— Да.
Не без ехидства Дамиан продумал: «Возможно, её в детстве много пороли, воспитывая такую сдержанность». Для него это была практически единственная возможность поговорить без свидетелей, но прекрасно воспитанная в лучших оландезийских традициях нарушала все планы.
— Как вы относитесь к идее объявить о нашей помолвке уже сегодня, к концу бала?
Тойво не вздрогнула, не сбилась с шага, даже не моргнула. Как смотрела на подбородок Дамиана, так взгляда и не отвела. Ответила не сразу.
— Я послушная дочь своего отца.
— С мнением вашего отца я знаком. Сейчас хочу услышать о вашем мнении. Что вы думаете об этом?
Принцесса молчала довольно долго. Дамиан, слушая мелодию, понимал, что у них остаётся всё меньше и меньше времени.
— Скажите, реджи Дамиан, как здоровье вашего брата Льва?
Такого поворота он никак не ожидал, но напрягся ещё сильнее, чем от вида поднимающейся вуали.
— Что? — спросил отрывисто.