После ритуала шумело в ушах и покачивало. Но шаг нужно было держать ровно, а спину прямо. Немного расфокусированный взгляд скользил по лицам, а ноги твердо шагали по короткой дорожке, ведущей из дворцовой сантурии* к самому дворцу.
Перед глазами все ещё мелькали обрывки обряда, в ушах звучали напевные слова, смысл которых он знал, но сейчас в полной мере не улавливал. Это мешало хорошо видеть, но принц как всегда уверенно шел вперед, не теряя достоинства. Все расплывалось перед глазами, а в голове шумело, но это ничего не значило, это не главное. Главное — держаться.
Обрывок фразы все крутился в голове, забивая, вытесняя другие мысли. «…Искати будет и обретением возликует…». И снова «…Искати будет и обретением возликует…». И тут же всплывали виденья белёсого дыма над курильницами, над малыми фитильками жертвенных огней; странные образы, рождаемые движущимися тенями служителей в переплетении узких солнечных лучей, идущих откуда-то из-под купола; сладкий запах освященного масла и горьковатый — дыма.
И вдруг, резко — другое видение.
…завязки тонкой сорочки развязаны, заманчивая ложбинка женской груди прямо перед глазами манит уткнуться в неё носом, вдохнуть теплый запах её тела, такой знакомый, родной, умиротворяющий. Вдохнуть и задохнуться восторгом, радостью, бурлящей и переполняющей силой…
Видение накатило так неожиданно, что Дамиан сглотнул от усилия не покачнуться. Даже позволил себе на короткое мгновенье прикрыть глаза. Но!.. «Ты же принц!» Поэтому — шаг размеренный, ровный. Перевести дыхание, несколько раз моргнуть, и вот снова хорошо видна дорожка, выложенная благородным камнем, что ведет от сантурии* до дворца. Трава снова приобрела отчетливый жизнерадостно-зеленый цвет, стал слышен птичий щебет, легкий ветерок остудил голову.
Шаг, ещё шаг. У заднего, непарадного входа в замок стала различима группа, ожидавшая его — множество знакомых лиц.
Ближе всех, конечно же, матушка с непроницаемым как и всегда лицом. Но взгляд такой, что понятно — она ждет от ритуала немедленного результата. Что-то внутри протестующее напряглось, но принц призвал себя к спокойствию. Позади стояли фрейлины — бесконечные женские лица, которые Дамиан уже не пытался запомнить, так часто они менялись. А вот отца не было, а брат…
Принц осмотрелся, насколько это было можно сделать, не вертя во все стороны головой. Он нашел старшего брата на большом балконе, что был над входом во дворец. Лев стоял в плотном кольце гардов и ассистентов королевского мага. Наследник, так и должно быть. Как всегда его мечтательный взгляд застрял где-то выше крон деревьев, а на губах играла задумчивая улыбка. Эх, брат, брат… Рядом в глубоком кресле сидела его жена, Суэлла. Снизу, да ещё и из-за охраны её было плохо видно, но королевского мага, стоящего рядом и орлиным взором осматривающего разворачивающееся внизу действо, было видно издалека. Жена наследника была как всегда бледна, это было заметно даже отсюда. Боль, тоска, досада, нелогичное чувство вины в душе Дамиана вытеснили всё остальное, и он медленно отвел глаза.
