Только Несносный Мальчишка спас Дамиана от потери лица — он закусил костяшку призрачного пальца призрачными зубами и хрюкал, пытаясь сдержать эмоции, свои и принца. От этого даже стало неудобно за его поведение, и Дамиан, помолчав какое-то мгновение, сказал:
— Вы очень милая девушка, маркиза. Очень милая… Но… боюсь, я не…
Он хотел сказать «не свободен», это ведь не так больно ранило бы юную влюбленную девочку, но из-за зеленой стены плюща послышалось:
— Ваше высочие! Где вы?
«О, Зорий, я тебе когда-нибудь поставлю памятник!» — подумал с облегчением Дамиан и откликнулся:
— Мы здесь, Зорий, в беседке, — и оторвав наконец взгляд, полный жалости, от Перлы, выглянул наружу. — Маркиза Инвиато спасла меня от грозы!
Перла выглядела крайне расстроенной, она сделала книксен и шмыгнула из беседки мимо Суземского с небольшим отрядом гардов. Он удивленно приподнял брови, провожая взглядом бегущую по мокрой траве девушку. Дамиан только развёл руками.
Когда он вернулся в бальный зал после встречи с придворными магами, приведшими его мундир и сапоги в порядок, с удовлетворением заметил, что на балконе, где сидела Суэлла, пусто. Осталось вывести из зала брата, не привлекая внимания к этому. Но тут вполне можно использовать кого-то из фрейлин матери. Танец, завершившийся поблизости от боковой двери бального зала, маг, прикрывающий отводом глаз, и всё, брат в безопасности.
Когда Дамиан добрался до возвышения с королевскими тронами, секретарь лёгким кивком указал ему на принцессу Тойво. Дамиан только едва заметно смежил веки — понял, а Несносный Мальчишка вместо него изобразил своим призрачным лицом всю гамму чувств. Принцесса так и осталась непонятной и даже загадочной фигурой.
Вновь заиграли музыканты, и принц подошел к гостье и склонил голову, приглашая её на танец. Она не меняя выражения лица протянула руку, поднялась и стала в пару. Дамиан вновь сделал попытку разговорить девушку:
— Как вам нравится бал?
— Да, прекрасно.
— Как вам понравилось водное представление?
— Очень красиво.
И тишина. Разве юные девушки могут быть такими молчаливыми? Но принц был настойчив:
— А как проходят балы при дворе вашего батюшки?
Тойво бросила быстрый, пристальный взгляд в глаза Дамиану и вновь уставилась поверх его плеча.
— Я почти не бывала на увеселениях. Но там тоже бывали танцы.
И всё.
Да что же такое?
— Ваше высочие, вы заинтересовались нашими способами лечения. А как лечат больных у вас на родине?
— У нас всё по-другому. — И почти без перехода: — Ваше высочие, я неважно себя чувствую. Вы не могли бы помочь добраться к своим покоям быстрее?