И сделав ещё два неторопливых шага, остановился перед матушкой. Вблизи было заметно, что глаза её слегка увлажнились, а губы тронула чуть заметная радостная улыбка. Младший принц поклонился, как равный равному. Сейчас можно. Здесь все свои, узкий круг. И если ещё никто из них не знает, то догадываются или подозревают.
Подняв голову, прочитал по её губам: "Надеюсь, скоро…" и мгновенно сделал прогноз на сегодняшний вечер — неизбежный неприятный разговор на тему пройденного ритуала, начавшегося Поиска, ответственности. Ну что ж, все верно, всё правильно: «Ты же принц!».
Он давно уже не был ребенком, но в такие моменты ему всегда хотелось, как в пять лет, затопать ногами, постучать кулаками об пол, расшвырять все, что попадется под руку, брыкаться и кричать, чтобы доказать, отстоять, отвоевать право на собственное мнение. Но «Ты же принц!», и он вежливо улыбнулся матери, согласно прикрыв глаза. Да, да, он всё помнит.
Поклон-прощанье и неспешное движение дальше. Походка всё такая же неспешная, уверенная. Теперь перед ним почти в полном составе кабинет министров. Улыбки на лицах, поклоны, вежливые повороты головы. Память фиксировала все о каждом из присутствующих: кто как стоял, как кланялся, насколько искренне улыбался, а кого не было. Это он припомнит позже и обязательно проанализирует. Потом, всё потом, он это сделает потом, если будет нужно.
Сейчас нужно идти дальше. Неспешный, уверенный шаг, расправленные плечи, королевская осанка, едва заметная улыбка, так похожая на улыбку матери, свободные движения рук — он принц, он начал Поиск, все хорошо и благополучно, и именно это должны видеть все: подданные, придворные, слуги… Кто здесь способен понять несоответствие: младший принц и Поиск? Вряд ли такой найдётся.
Вежливые кивки, снова шаг и ещё шаг.
И опять в голове зазвучал низкий голос: «…Искати будет и обретением возликует…», и в памяти опять возник плывущий белёсый дым над курильницами, шевеление теней в полутемном помещении сантурии*.
И опять… Её пальцы в его светлых коротких волосах, он уткнулся носом в заветную ложбинку, на его губах — вкус её солоноватой кожи, и у него в душе покой, какой-то волшебный, глубинный. Даже глубже, чем в детстве. Такой, который, казалось, струился от неё, как горячий воздух от раскаленной дороги в жаркий летний полдень.
Принц моргнул от досады. Этот сон!.. Зажмуриться бы, встряхнуть головой, умыться ледяной водой, но можно только на полмгновенья прикрыть глаза. Благодарность Плодородной и за это.
Зрение вновь прояснилось, заголубело весеннее небо в легких облачках, за спиной скрипнула закрываемая дверь сентурии. Снова перед глазами встречающие, ещё и ещё, кланяются: управляющий замком с помощниками, придворный медик с двумя лекарями, казначей, кто-то из придворных.