Так, последняя фаворитка была старше принца лет на пять или шесть, вдовая и имела отличную родословную, которая не так уж далеко ушла по родовитости от королевской семьи. «Или редкого ранского жеребца», — давя зависть, думала Лали, листая свою настольную книгу «Происхождение Великих Родов Бенестарии», и изучала невероятно раскидистое, многоярусное родословное древо бывшей фаворитки. Действительно, оно своими корнями уходило к заре королевства, к тем временам, когда кочевники Ранских пустошей начали выводить своих знаменитых золотых жеребцов, которые славились не только редкой мастью, но и несравненными резвостью и силой.
Да, если бы Лали стояла в ряду со служанкой, она бы имела преимущество, но уже около месяца, как прежняя фаворитка покинула свое место, а принц все ещё ни одной из женских фигур в пресловутом коридоре не задал своего вопроса. Правда там и выбрать было не из кого, если учитывать предпочтения принца: пара молоденьких аристократок из обедневших родов, но обе младше Лали, несколько служанок из тех, что в особом ряду — эстетистка, две или три портнихи, кажется, и даже молоденькая помощница кухарки. Служанка говорила, что несколько раз в коридоре появлялась явно благородная дама в маске, вероятно, одна из фрейлин королевы. «А может, это были несколько разных дам, под маской разве разберешь?» — подумала хитрая гувернантка, рассматривая рассуждающую на эту тему прислужницу. Даме этой немного не везло — каждый раз, как она появлялась в коридоре, принц задерживался, а маска подолгу не стояла и не ждала, видимо, не желая надолго оставаться в коридоре на виду. И вот здесь нужно было расчистить поле для маневра.
Лали также через служанку разузнала, чем в этот вечер принц занят, и обрадовалась, узнав, что он на ужине с королевой и консортом. Если с королевой, значит, трапеза будет с вином, и это хорошо. Лали точно знала, что пара бокалов алкоголя всегда делают мужчину добрее и мягче. Чудесно! Еще одна хорошая новость. Волнуясь, она подошла к самому близкому к покоям принца укромному уголку — тяжелой бархатной портьере у окна коридора, и скрылась за ней.
То, что пришлось подготовиться, было хорошо ещё и с несколько другой стороны… Если принц ею заинтересовался тогда в парке, и она не прибежала к нему сразу в тот же вечер, должно было немного подогреть его интерес. Был, конечно, риск, что принц уже остыл, забыл и перестал её ждать, если вообще ждал. Но судя по тому, что передала ей служанка, принц, направляясь к себе, каждый вечер кого-то высматривал и поскольку никого не приглашал, предполагала, что все же ждал именно её. А вчера и вовсе никто не пришел «что-то предложить» принцу, что очень сильно радовало Лали — её маленькие шалости убрали с дороги всех соперниц.