Кинув вещи, прямым ходом отправилась в ванную отмокать. Лежала минут десять, когда мое уединение нарушила служанка. Она представилась Занной, горничной Менеланны. Она помогла мне вымыть голову, оттерла меня от дорожной пыли, намазала всеми возможными и невозможными кремами и мазями. Короче, выволокла меня из ванной розовенькой, как поросеночек. Потом продолжила колдовать в гардеробной у зеркала. Вышла я из ее рук красоткой, хоть на подиум. Занна помогла надеть мне синее платье, которое прихватила у эльфов, и проводила в обеденную залу, где ждала Менеланна, а я торжественно передала для хозяйки вино, которое везла из Дубового Леса.
В залу вошел и принц. У него было хорошее настроение. Хозяйка приказала подавать. За едой лилась легкая беседа ни о чем. Когда перешли на десерт, я не выдержала:
— Давайте перейдем к обсуждению того, для чего мы сюда ехали, — повернулась к подруге и попросила, — Менеланна, поделись, наконец, своими новостями.
Оба эльфа улыбнулись моей горячности и желанию приступить к работе, и Лана ответила:
- Если вы закончили обедать, давайте перейдем в библиотеку.
Все сразу же перешли в библиотеку, слуга принес туда вазу с фруктами, вино и мой любимый ягодный сок.
— Ну, — не удерживаясь от любопытства, спросила я, — Лана, что нам известно?
— Во-первых, артефакт находится в доме графа, никуда не перемещался за это время, это точно. Во-вторых, граф завтра устраивает праздник-маскарад, но меня и представителей королевской семьи не пригласил. В-третьих, он в активном поиске постоянной спутницы жизни для обзаведения потомством.
— Жены, что ли? — перебила я.
— Нет, он хочет оставаться свободным, но та, которая родит ему ребенка, будет постоянно жить с ним, на его содержании, а ребенок будет признан законным, — ответила Лана. Потом повернувшись, сказала, — разве ты не знаешь, что эльф может жениться только по любви, взаимной сильной любви, найдя свою половинку? (я отрицательно мотнула головой) Эльф за жизнь может пройти два брачных обряда: первый — расторжимый (его часто используют в политических целях). Это когда сходятся не по любви. Но он перечит свободе выбора эльфа. Хотя многие так проживают всю жизнь. Расторгнуть такой брак сложно, если есть дети. А есть истинный брак, когда эльф женится на истинной возлюбленной, сужденной ему судьбой. Такой брак не расторжим. Если эльф в первом неистинном браке, встретил истинную возлюбленную и готов с ней пройти обряд, то первый брак расторгается, но мужчина должен доказать, что брак, который заключает истинный. Там так много мороки, что мужчины предпочитают иметь любовниц и признавать их детей.