Арлийские вечером уехали на бал в королевский дворец, а я в гостиной разыгрывала этюд, злясь на собственные корявые руки, доводила его до совершенства, как мне и посоветовала госпожа Лорин, пока моя игра не понравилась мне самой. Закрепив еще раз этюд, я поднялась в спальню, где насладилась теплой ванной, а потом сонная и распаренная залезла в постель.
* * *
Арвиаль был замучен до предела: прочитав все допросы, пришел к выводу, что еще минимум три участника группы барона Лабора на свободе, как только пройдет суд и назначат срок наказания, можно будет дожать задержанных, а уж Витор вытащит из них нужное. Приглашение на бал он с радостью отклонил по причине своего ранения, только Софолия очень расстроилась вчера, когда узнала об этом и решила тоже не идти.
Откинулся на спинку кресла и посмотрел на часы — уже полдевятого, время пролетело быстро, а ведь он сегодня не обедал. Надо идти, дома ждут, уже приходил Леннон с запиской, что ужин в восемь и его ждет сюрприз. Да уж, ему сюрпризов только и не хватает, сегодня чуть не насюрпризил, а может и жаль, что не случилось поцелуя. Софолия сама лезла на поцелуй, а эта стесняется, не пытается даже обратить на себя внимание, почему? Интересно, какие у Белль губы на вкус?
Поднялся с неохотой, заперев дверь на ключ, кивнув охраннику, покинул свое ведомство, его уже заждались и мать будет весьма и весьма недовольна.
Спустя полчаса Арвиаль входил в дом, морально приготовившись к хорошему разносу, но к его удивлению, обе женщины были весьма веселы, смеялись, и, кроме прочего, был накрыт отличный ужин. Его опоздание было проигнорировано, и с ним поделились новостью: старшая сестра графини, получившая предложение две недели назад, выходит замуж:
— Ариан не только выходит замуж, но она в интересном положении, — радостно добавила счастливая сестра, Арвиаль пожал плечами и поздравил. В связи с этим событием дамы выезжали завтра, чтобы присутствовать на свадьбе, а герцог практически благословил эту свадьбу — наконец-то, хоть на некоторое время его оставят в покое.
* * *
Утром, как и обещал, герцог заехал за мной. Я садилась в карету, подсаженная самим герцогом, оказав любезность, он вновь залез в карету, стукнул по передней стенке и экипаж тронулся. Густая вуалька шляпки, закрывавшая мне лицо, не мешала разглядывать герцога, изучать черты лица. Арвиаль, как говорил Карлсон, «в полном расцвете сил», в нем удивительно сочеталось все то, что нравится именно мне, и если бы ему вздумалось меня позвать за собой, я пошла бы, особо не задумываясь о последствиях, очень жаль, что он не интересуется мной.