— Что ж, ему не стоит затягивать с предложением, раз возникло такое притяжение.
— Так у нее траур по графине де Дриар, и на все его приглашения баронесса дает отказ, — Арвиаль отчего-то облегченно выдохнул. Что за ерунда с ним творится?
Последующие дни Арвиаль старался не только не вспоминать Изабелль, но и не встречаться с Арлийским, чтобы не было соблазна спросить о ней — баронессе и так хорошо, такой кавалер, как граф де ла Вивирель, просто так не выпустит ее из рук. Этим он тешился почти две недели, встречая ее лишь в суде, а когда она в очередной раз провожала его взглядом, подумал:
— Сожалеет, что не попался ее сети? — только сердце жалобно стукнуло и на мгновение душу сжало когтистой лапкой сожаления и ужаса. — А если я не прав? — мотнул головой. — Прав, конечно же, прав.
Месяц прошел в судах, бумагах и борьбе со своими сомнениями. Мать послала сообщение, что они выехали с графиней и должны прибыть через два дня, а ближе к обеду Арлийский принес приглашение и, сияя улыбкой, сообщил:
— Граф устраивает небольшой бал, попросил Сесиль заняться праздником, ну, а она, как всегда, нагрузила всех, — и добавил, — Вам просто необходимо быть на празднике, будете потрясены, как и мы уже несколько недель. — Арвиаль поднял глаза:
— Вы о чем? — Целитель рассемялся:
— Нет, нет! Это большой секрет, меня жена с дому выгонит, если узнает, что я проболтался, так что завтра пожалуйте к графу, — и сразу же вышел.
Арвиаль повертел конверт, вытащил пригласительный, да, в качестве повода указано тезоименитство графа, а также дата, время и место проведения мероприятия. Герцог колебался недолго: «Съезжу, посмотрю, а не понравится, найду предлог, чтобы уйти», решил он.
* * *
Я нервничала перед праздником. Вчера вместе с Эленор осмотрела дом графа, помогла украшать бальный зал, самого графа не было, он допоздна задерживался с документами, торопясь их приготовить, чтобы спокойно провести бал и следующий за ним день. Меня это вполне устраивало, так как меня каждый раз грызла совесть, когда граф смотрел на меня влюбленными глазами, стараясь ловить каждое мое движение, умудряясь передавать свои эмоции, желания и ласки взглядом, от которого я дергалась, будто он и в самом деле меня касался.
Служанка помогла мне привести в порядок платье, а для наведения красоты Сесиль пригласила куафера, мастера маникюра и еще кого-то там, я не интересовалась. Пока девушка занималась моими руками, вторая накладывала макияж, Сесиль кормила сына, попутно давала наставления няне и кормилице (молоко у герцогини отчего-то стало пропадать, пришлось нанять кормилицу), как только меня они отпустили, сразу же занялись Сесиль, а мной куафер.