— Ничего страшного, Маэль, мне без разницы было, где сидеть или с кем, ведь это только на сегодня, а то, что ты мой друг, я и без всяких доказательств знаю, так что прощения просить не за что. Ты прости, мне нужно идти, готовить твой подарок, — улыбнулась она и отошла.
Что делать? Плакать или смеяться? Она впервые назвала его на «ты», но перечеркнула все его старания пробудить в ней любовь, и видит только друга, а не мужчину, претендующего на нее. Как это неправильно, подло и жестоко! Графу хотелось все пинать, крушить, ломать, выгнать взашей эту Норийскую, которая перепортила ему весь праздник, ведь он хотел сегодня поцеловать Изабелль. Глубоко вздохнув несколько раз, он постарался успокоиться, поймав сочувствующий взгляд Сесиль, криво улыбнулся сестре и пошел слушать концерт.
* * *
Арвиаль приехал, когда большой часть гостей уже прибыла, ждали только герцога Арлийского с супругой и еще пару таких же близких родственников. Поздравив именинника, прошелся по галерее, бальному залу и улыбнулся — везде чувствовалась рука Сесиль. Конечно же, не сама она делала, куда ей с малышом на руках, но кого-то научила из своих. Поблизости оказался знакомый, которого давно не видел, сам собой завязался разговор, официант принес бокал шампанского и они вышли на балкон. Пока разговаривал, ему казалось, что на него кто-то смотрит, но скосив глаза, никого не увидел.
Разговор о предстоящем празднике в королевском дворце был прерван мажордомом, который позвал всех в трапезную. Соседом по столу справа оказался один из его сотрудников, который работал обвинителем, и, разумеется, общих тем у них уйма. Арвиаль стал расспрашивать о продвижении дела, которое им дали для доработки, сотрудник тихо отвечал, и в целом, герцог расслабился, пока не появились Норийские. Сосед тихо засмеялся, и Арвиаль кинул на него вопрошающий взгляд. Пока прибывшие только что гости шли к столу, усаживались, сосед поведал ему:
— В один день к герцогу приехала троюродная тридцатилетняя сестрица, незамужняя, но очень в этом заинтересованная, а граф часто посещал Арлийских, и влюбилась, причем открыто сделала ему предложение своей руки, сердца и хорошего приданого, Вивирель был в шоке и бежал, — сосед не смеялся, а давясь, ржал. — Прятался, как мальчишка, переезжая из одного города в другой, а она практически следом за ним, пыталась даже в его спальню пробраться, несколько раз пробралась-таки, но Вивирель умудрялся сбегать прямо с постели, чуть ли не голым, а потом просто собрал на нее компромат, и при личной встрече показал ей, потребовав оставить его в покое. Прошло уже три года, а пыл этой особы не утих, раз пришла сюда с родителями. Может, решили засватать нашего графа, чтобы не сбежал, посмотри, как хорошо он смотрится в родственных тисках.