— Конечно, дорогой, — ответила герцогиня де Шанталь, — устал? Голоден?
— Да, сейчас отобедаю и у меня есть к вам разговор, — и сразу же удалился.
Герцогиня задумалась: «Ален не только сделал выбор, но и готов его озвучить, — кинула взор на сидящую напротив хорошенькую молодую женщину, — но что-то мне подсказывает, графиня вычеркнута из списка его жизненных интересов». Девушка же сидела, как на иголках, что-то щебеча совсем не слушающей ее герцогине и тихо смеясь, вспоминая о прошедшей свадьбе сестры.
После плотного обеда, Арвиаль приказал Леннону позвать дам в кабинет и принести нюхательную соль, воду с чистыми стаканами, сердечные капли, настойку от головной боли и полотенце с носовыми платками, усмехнулся, слишком хорошо он знаком с женскими истериками, как и с набором ее излечивающих средств. Потом отправился в кабинет, сел в кресло за столом и стал ожидать. Слуга в течение нескольких минут принес все, что нужно, а некоторое время спустя зашли и дамы. Арвиаль жестом показал на кресла напротив и, дождавшись, когда они усядутся, произнес:
— Не буду ходить вокруг да около, дамы, вызвал вас за тем, чтобы сообщить свое решение — я отменяю неофициальную помолвку с Вами, графиня, и, разумеется, на празднике во дворце Вы не будете представлены в качестве моей будущей супруги. Зная, что теперь Вам будет неловко находиться у меня в доме, сегодня я ездил во дворец просить для Вас апартаменты, но, к сожалению, все было уже распределено.
Графиня смотрела на него жалобными щенячьими глазами, в которых скапливались слезы, а голове накапливалась злость и билась мысль: «Я эту стерву, что окрутила герцога, своими руками удушу, чтобы неповадно было чужих мужчин уводить». Она заломила руки:
— Но, Ален, как же мне быть. — Он хмыкнул:
— Для Вас, графиня, я остаюсь Вашей Светлостью и разрешаю пожить здесь до праздника, так как Вы являетесь протеже моей матери, но после бала, прямо на следующий день, Вы уезжаете из этого дома. И увольте меня от Ваших слез, я такое терпеть не могу. И еще, Вам выделили апартаменты в другом крыле, так что не появляйтесь без очень веской причины в этом, там, кстати, тоже есть гостиная и все остальное. Вы едете на бал либо с герцогиней де Шанталь, а если она пожелает выехать со мной, то сами, отдельно. Я все пояснил? Все всем понятно?
Герцогиня протянула рыдающей графине заготовленный носовой платок, дала воды и отправила в гостиную:
— Дорогая, Вам нужно побыть в тишине и успокоиться, идите, я сейчас подойду. — Как только захлопнулась дверь за графиней, мать подняла глаза на сына, который спокойно сидел в кресле, даже немного развалившись. — Кто она? — Сын поднял одну бровь: