— Вы меня допрашиваете, герцогиня? Вы просили сделать выбор, я его сделал, но не в пользу графини, увы для Вас и ее.
— Кто та женщина, ради которой Вы отказались от графини?
— Моя сариан, герцогиня, та, что станет моей половиной.
— У нее есть имя? — Мужчина хохотнул:
— Не терпится познакомиться с невесткой? Представлю, не переживайте, ей же вынашивать Ваших внуков и ухаживать за мной. — Герцог поднялся с кресла. — У меня дела, на ужин не ждите, ужинайте без меня, — и стремительно вышел из кабинета, прихватив в прохожей верхнюю одежду, вышел на улицу, где его уже ожидала карета.
— К Арлийским, — отдал короткий приказ кучеру, и покатила.
В окно гостиной смотрела графиня, которую раздирала досада и злость. Все, что она делала, пошло насмарку и теперь какая-то девица хохочет над ней, радуясь, что смогла увести из-под носа богатого жениха. Ее плеча коснулась рука. Герцогиня. Софолия всхлипнула, а женщина обняла ее:
— Ну, ну, девочка, не стоит так плакать.
— Он спокойно отказался от меня, Ваша светлость, спокойно, понимаете.
— Арвиаль пошел в своего отца упрямством и своеволием, ничего здесь не поделаешь, но впереди бал, а там будут присутствовать интересные мужчины, — графиня оторвалась от ее плеча.
— А Ален, как же он? — Герцогиня тяжело вздохнула и еще раз погладила девушку по плечу:
— А он уже выбрал себе женщину и не собирается мне сообщать, кто она. Я думаю, для всех нас это будет огромным сюрпризом. — Графиня прошептала:
— Я не хочу другого, мне нужен Ален. — Герцогиня только промолчала, зная, что ее сын уже сделал свой выбор.
* * *
Я долго сидела в беседке, пока меня не окликнула служанка, позвав на обед. Мне нужно развеется и отдохнуть от гостей, которые, как я поняла, задержатся у здесь до бала. Надо попроситься в гости к графине де Лариаль, которую даже толком и не видела на балу, там тихо, Жан на работе, а Эленор одна, так что можно расслабиться.
Когда я пришла в трапезную, все сидели за столом, извинилась за опоздание, и прерванный моим приходом разговор опять потек с непринужденностью. Норийская окидывала меня неприязненным взглядом, а ее брат, напротив, весьма задумчиво рассматривал, как будто лошадь на базаре покупал. Заставила себя есть через «не могу» и «не хочу», будет стыдно в гостях, если живот вдруг зарычит от голода. Трапеза на этот раз затянулась из-за болтовни мужчин, пока Арлийская не сделала намек супругу, что он опаздывает на работу, а ей кормить малыша, после этого все резко встали. Сесиль направилась на верхний этаж, и я следом за ней:
— Сесиль, позволишь мне уехать к Эленор? Мне ужасно неприятно находиться возле Норийской, которая меня с трудом переносит, и возле ее похотливого братца. Пожа-алуйста!