Стукнул по передней стенке кареты. Кучер остановил лошадей. Арвиаль вышел, чтобы пройтись по лужам и примерзшей земле. Вартан (апрель) прохладный, но этот заморозок, похоже, последний за эту зиму. Совсем скоро станет совсем тепло. Ален шел по парку и неожиданно улыбнулся. Айлин, дочь Арлийских, обняла его, когда он прощался с ней, и шепнула, что скоро в его сердце грусти не будет места. Да помогут Боги этому сбыться.
Вот уже несколько дней герцог Арвиаль мучился с бумагами. Жалобы тайные и открытые на барона фон Лабор и его сыновей просто засыпали королевскую почту. Младший король отправил все жалобы ему, теперь он читает их, выявляя хоть крупицу правды. С любвеобилием барона и его парней он уже сталкивался не раз, как говорится, его крестьяне — его право. Тем паче, что всех детей он узаконивает. Однако, похоже, терпение крестьян и соседей кончилось, раз жалобы стали писать так часто и так много. Н-да, чтобы барону что-то предъявить, нужны факты, а их нет. Как только начинаешь связываться с этими жалобщиками, они сразу в кусты, боятся. Будто от того, что напишут, что-то изменится. Теперь копайся в этом грязном белье.
Ален откинулся в кресле. Он по уши влез в казенные дела, перестал ездить на королевские балы и отклонял любые приглашения, чтобы не встречаться с Арлийскими. Прошло уже три месяца с момента последнего посещения их дома. Когда недавно с Арлийским обрабатывали казнокрада, он обмолвился, что Сесиль должна скоро родить, и Айлин заявила, что у нее будет младший брат, красивый и умный. После услышанного вовсе перехотелось ездить куда-либо.
Стук в дверь отвлек Алена от дум. Поднял голову и увидел помощника Жертана. Недовольно скривился:
— Что еще, Жертан? Я по уши засыпал бумагами! — Жертан даже рот не успел открыть, когда послышался спокойный голос, который чуть не заставил его подпрыгнуть:
— Значит, вот где Вы прячетесь от меня, Ален! А ведь обещали, что появитесь при дворе. — Не удержал стона. Боги! Ну, кто угодно, кто угодно, только не мать! Вот чего ей не сиделось в столице?
— Герцогиня, Вы не предупредили меня о своем прибытии, — сказал он с легким упреком, поднимаясь навстречу матери. Она поцеловала сына и с легкой ехидцей ответила:
— Вас предупреди, и тот час Вы найдете работу за пределами королевства. Вы ведь не раз так делали?!
Арвиаль скривился. Было дело! По-другому от матери, жаждавшей женить старшего сына, сбегать не получалось. Она любила сына, как и других своих детей от второго и третьего брака, и очень уважала его самостоятельность. В их семье, как и положено у аристократов крови, обращение было исключительно на Вы, как к детям, так и к родителям. Герцогиня Лиардия не допускала плебейского «ты» по отношению к любому аристократу.