Замаячил рассвет.
— Поторопимся… Видишь скалу впереди? В ней наш лаз… А коли не успеем до первых лучей, темноты ждать придётся.
«И как знать? Не найдут ли с собаками?» От такой перспективы у Алёнки пересохло в горле. Дышать стало труднее, и ноги давно уже гудели от усталости. Скала медленно, но верно приближалась. Добежав, Полоз немного обошёл её и коснулся мшистой поверхности рукой. Алёнка услышала, как он шепчет буквенно-цифровую абракадабру. «Как пароль на компьютере».
Сверкнул алым камень на перстне, и твёрдая порода со скрипом начала разверзаться. Сверху посыпалась земля и мелкие камушки. Не дождавшись, пока лаз станет более-менее широким, Полоз боком протиснулся в расходящуюся трещину и скомандовал:
— Скорее!
Алёнка последовала за ним в узкий ход и начала медленно продвигаться, практически касаясь плеча мужчины. Ход под гору медленно расширялся, но буквально через несколько минут всякое движение прекратилось.
— Чёрт! — ругнулся мужчина и от отчаяния начал пинать каменную стену шириной с пол метра, преградившую путь внутрь скалы.
Алёнка расстроилась. Она не представляла, что теперь делать? Лезть на дерево? Петлять по лесу до ночи? Она устала и очень хотела спать, но просто лечь и уснуть беглецы не могли, так как за пару-тройку часов ушли недалеко от города и могли быть обнаружены многочисленной погоней.
Полоз упорно продолжал бить камни подошвами сапог.
— Мы ж дошли почти… — зло прошипел он.
Вдруг внутри скалы что-то хрупнуло, будто камни где-то перекатились, и стена пошла тонкими трещинами.
— Хоть бы и так, — прокомментировал змей и принялся расшатывать руками куски скальника.
Алёнка притиснулась сбоку и начала помогать. Самыми первыми поддались мелкие камни. Затем более крупные, и из-под них посыпалась спрессованная земля. В четыре руки они продолжали шатать и отламывать куски скалы, расширяя лаз. Наконец, Полоз подцепил руками сверху и сзади огромный булыжник, поднатужился и… с усилием откатил его назад. Если бы Алёнка не успела вжаться в боковую стену, каменюка отдавил бы ей ступни. Она хотела было возмутиться, но при виде дырки в скале обрадовалась. Ведь у них получилось!
Повеяло холодом. Полоз ползком пролез в тёмную нору и позвал её изнутри.
Алёнка поёжилась и, представив себе, что она — дождевой червяк, полезла в дыру. Полоз схватил её за руку, чтобы она не упала пребольно на каменистое дно пещеры. «Вот повезло-то — мужчина попался галантный».
Меж тем «кавалер» молча оставил её в темноте, и вскоре справа послышались частые стуки. Алёнка усиленно моргала, но глаза не торопились привыкать к сумраку пещеры. Лишь когда на полу вспыхнул язычок пламени, Алёнка поняла, что Полоз высекал кремнем искру. На полке, высеченной прямо в стене, лежал штабель из факелов. Один из них Полоз и поджёг.