— Понятно… И всё-таки, откуда ты про навигаторы знаешь? И про сканирование?.. И вообще, ты тысячу лет живёшь…
— И что?
— Ты сразу нежитью родился? Или тебя инициировали? Ну-у, как вампиров, например, из людей делают.
Змей ухмыльнулся.
— Если ты желаешь услышать сентиментальную историю моего детства и превращения в Полоза, то не надейся. А что до остального, потерпи. Узнаешь всё разом, обещаю. Обычно этот процесс занимает несколько часов.
— Какой процесс? — испугалась Алёнка.
— Поймёшь всё, когда согласишься… — Полоз какое-то время помолчал, а потом добавил. — Только помни, неволить тебя никто тут не станет.
— Ага, неволить не станете. Просто отпустите доживать свою жизнь в Полевском.
— А ты стремишься покорять большие города? — съязвил Полоз.
— Домой хочу… В 21 век. К сыну, — набычилась Алёнка.
Провожатый её отмолчался. Вздохнул только тяжко.
И потом за оставшийся путь ни словечка не проронил.
Глава 2.
Факел горел ещё около получаса. Потом его свет стал бледнеть, остатки ткани затлели, зачадили и вовсе погасли.
— Погоди, — остановился Полоз. — Дай постоять. Надо глазам к новому свету привыкнуть. Ч-чёртово бессилье… Как выживёте без тёмного зрения?..
Это был риторический вопрос, и Алёнка ничего не ответила. Вообще-то она ужасно устала. Полоз шёл по штольне слишком резво, и ей приходилось прилагать сверх усилия, чтобы не потерять из виду островок света и не заблудиться. Но она предпочла не жаловаться — всё же, была обязана этому мужчине за то, что подоспел вовремя и помог скрыться от преследователей.
Глаза привыкали к темноте, и Алёнка увидела на стенах вкрапления породы, дающей зеленоватый отсвет в тоннеле. Такой она видела во сне. И теперь, наяву, чувствовала себя будто в знакомом месте.
— Так мы уже пришли?… — предположила Алёнка, и сама не поверила сказанному.
— Да, у Красной горки почти…
— Как это? Мы шли всего часа три от крепости, а до Полевского пеший путь часов девять, как минимум, занимает.
— У Хозяйки свои переходы. И я ими пользуюсь. Сейчас. За неимением собственных возможностей.
— Всё равно. Как ни спрямляй, путь в полсотни вёрст за три часа не пройти, — упёрлась Алёнка.
— Ты скажи ещё, что попасть в 18 век невозможно, — хохотнул Полоз.
— Убедил, — пришлось согласиться.
Зелёные коридоры постепенно становились просторнее и немного теплее. Из барского дома Алёнка выскочила в одной рубашке с сарафаном. Пока бежали по лесу, она особо не мёрзла. Ночь выдалась тёплая, да и близость опасности горячила кровь. Но под землёй воздух был не в пример холоднее. Тепла камней не хватало, Алёнка подрагивала, и даже быстрый ход не спасал. А попросить кожаную куртку у Полоза она постеснялась.