Алёнка жевала травинку, смотрела на белое облачко и думала о том, что всё-таки счастлива именно в это мгновение. От того, что знает — с сыночком её всё в порядке, сама она лежит на коленях любимого мужчины, в небе заливаются трелями мелкие пичуги, летают бабочки над полевыми цветами и одурманивающе пахнет свежей травой…
Идиллию нарушил чёрный силуэт, который вышел из леса, и приближался к месту, где лежали Алёнка с Авдеем.
— Полоз… уже… Авдей? — Алёнка подняла голову на любимого в поисках поддержки, но тот крепко спал, разморенный от дневного зноя.
— Приветствую тебя, Хозяюшка, — мягким голосом начал разговор властитель над золотом.
Он присел напротив парочки, в то место, куда не доходила тень от берёзы. В чёрной шёлковой рубахе, кожаных штанах и сапогах ему видимо было жарко. По лицу струйками стекал пот, и кудрявые волосы прилипли ко лбу и вискам.
«И вот видно же, что плохо ему от солнца, а всё равно всесильного из себя строит…»
— И ты здравствуй. Водицы прохладной будешь?
— Спасибо, не хочется. Разговор есть.
— И у меня к тебе просьба… Даже не знаю, с чего начать, — Алёнка смутилась.
— Я знаю, что ты хочешь домой, и не могу тебе помочь, — рубанул с плеча Полоз, и пока Алёнка не опомнилась, продолжил. — А вот ты меня очень обяжешь, если станешь Хозяйкой и вылечишь Аринку от лейкемии.
— Вылечу что?! В смысле… Я поняла… — Алёнка вскочила на ноги и начала ходить взад и вперёд, утирая руками мокрое красное лицо и убирая за уши волосы. — Но я не могу. Нет. Нет-нет. Что хочешь, со мной делай…
На неё накатило отчаяние.
«Почему я обязана спасать всех и вся?»
О том, чтобы стать всеобщей благодетельницей в ущерб собственной нормальной жизни и речи быть не могло!
Но и Аринку было жалко до ужаса…
И если она не поможет Полозу, то и он не пойдет ей навстречу…
Змей тем временем сложил ногу на ногу, растянулся на коротенькой подкошенной травке, подложил под голову руки и уставился в небо с видом обреченным и независимым.
Уходить он явно не торопился.
«Но чего тогда ждёт?»
— А правду говорят, что если разгадать твои загадки, то ты исполнишь любое желание человека? — попробовала наобум Алёнка.
— Хм… Хороший ход… Но я-то без сил. Ничего сделать всё равно не могу. Как Купала минет, обращайся. — Кривая усмешка ничуть не испортила его симпатичное лицо.
— Хорошо, — Алёнка против воли улыбнулась.
Отчего-то взялась уверенность, что всё получится, она ответит на Полозовы вопросы, и Змей просто вынужден будет помочь ей.
Только нерешенный вопрос с Аринкой всё ещё царапал Алёнкину совесть.
— Сколько ей осталось? — участливо спросила она.