Каждый поднял положенную ему ношу и все, молча, вышли на дорогу до Полевского.
Глава 8.
На Ивана Купалу гуляния, против ожидаемого, начались ещё засветло.
Весь Полевской играл, водил хороводы, пел и веселился у плотины. На ночные костры в лесу, как узнала Алёнка, ходили немногие. В основном незамужние девки и парни. Молодые женатики, по большей части, ночные бдения игнорировали. А на поляну «для старших», где год назад Алёнка впервые увидела Варвару, приходили люди в возрасте. У тех ритуалы были связаны с сжиганием хворей и печалей. И песни отличались от молодёжных, а хороводов и плясок на этих сходках попросту не было.
Алёнка к вечеру набегалась в игры, и как раз собиралась сходить домой, сполоснуться да переодеться, чтобы со свежими силами снова встретиться с Авдеем на ночном гулянье в лесу.
Они только что расстались, и Алёнка будто бы парила, пережив полный радости день и предвкушая ночное свидание.
О будущем она совсем не думала — упивалась всласть настоящим.
— Отдайте! — с обидой закричала Стеша, когда мальчишки постарше отняли у неё что-то ценное для девочки и начали бегать вокруг, дразнясь.
Алёнка огляделась. Время заката. Детей помладше уже увели укладывать спать. Вот только Ганя замешкался — заговорился с вдовушкой симпатичной. А та зарумянилась, улыбается мужичку, глазки строит. «Может быть, сладиться у них, и будет у Стеши новая мама?»
Как бы то ни было, маленькую подружку надо было выручать.
— А ну отдайте, что у девочки отобрали, — Алёнка вошла в круг, встала рядом со Стешей и хмуро взглянула на ватагу мальчишек в грязных рубашках.
Светленький, который у них, видимо, был за главного, протянул Алёнке камень величиной с детскую ладошку. Да не простой. Овальный, а одна сторона, будто зеркало отполирована.
— Ишь ты, диво-то какое… — Алёнка внимательно рассматривала каменное зеркальце и не спешила возвращать его законной хозяйке. — Стеша, откуда взялось у тебя такое?
— Это мне тятя вчера из забоя принёс… Он ещё грустный был, сказал, что Хозяйка подгорная гневается, зеркало своё большое разбила. И теперь гора сильно обвалиться может. — Стеша перешла на шёпот. — Тятя сказал, что если с ним завтра на работе что-то случится, чтобы я к вам с Варварой Степановной шла. Что вы-то обо мне позаботитесь. А я тебя и тётю Варвару очень люблю, но тятю люблю ещё больше. Алёна… мне стра-ашно, — глазёнки у Стеши расширились будто плошки.
Алёнка вся внутренне сжалась.
— Не бойся, родная, — обняла она дрожащую девочку. — Я знаю, как тяте твоему помочь и сегодня всё сделаю, — Алёнка отдала гладкий камень малышке и доверительно посмотрела ей в глаза. — Оп! — легонько щипнула её за кончик носика. — Уже улыбаешься. Пойдем к папе тебя отведу.