— А на уровне приказчика возможно расследование? — уточнила Алёнка.
— Ну, Никифор — не дурак. Не даром же он тебя барином стращает. Приказчик наш — немец — человек просвещенный. И крепостное право осуждает. В таком споре он мог бы стать нам помощником. Да только — бюрократ. И бумажкам верит больше, чем людям. А вот с бумажками у нас беда… Одного не знает Никифор. Есть у меня против барина слово заветное.
Однако, как не успокаивала Алёнку травница, та всё равно дрожала, как осиновый лист. Ну, правда, что Варваре сказать против барина?
С этих пор Алёнка снова начала плакать ночами.
И всё же, человек ко всему привыкает. Привыкла и самовольница жить с дамокловым мечом над головой.
Барин был в отъезде. Да не в столице, а поговаривали, что за границу отправился — тамошний заводской опыт перенимать. Было ему, по словам Варвары Степановны, годков шестьдесят. И Алёнка, глядя на счастливую Фильку, предвкушающую замужество, приходила к выводу, что ничегошеньки в этой жизни не понимает.
Приближался Сочельник — день перед рождественской ночью, и один из самых любимых праздников местных жителей. Несмотря на то, что день этот был выходным, и отцы Алёнкиных подопечных собирались провести праздники с детьми, Алёнка предложила собраться вечером.
Днём по традиции, все должны были пойти в церковь на праздничную службу. Но так как всё население Полевского церковь вместить не могла, то ходили на службу в основном пожилые люди да церковные активисты. До первой звезды все должны были соблюдать строгий пост. А после можно было собрать застолье.
Праздничный ужин с играми, песнями и сказками Алёнка предложила устроить в самой просторной избе — Ганиной. Пригласила она на праздник и помощников своих — Авдея, Танюшку с подружками и несколько стариков и старушек, которые тоже повадились приходить в детский сад, просто так, от скуки. Алёнка всем была рада. И баб у колодца позвала, кому сподручно и охота к празднику присоединиться.
В итоге народу в избе собралось — не продохнуть. Зато было весело, как-то дружно и по-домашнему. Пришли и дед Михей с Агафьей к несказанной Алёнкиной радости, ведь в последний раз старичка она видела ещё летом, когда он довёз её до Екатеринбурга. Варвара с Агафьей не разговаривали, переглянулись только. Но споров в честь праздника мудрые женщины решили не затевать.
Алёнка со Стешей и бабы, которые пришли помочь, весь день варили кутью, пекли пироги с мясом и булки с вареньем. Поставили на стол и моченые яблоки, и солёные огурцы. Варвара принесла свой фирменный пирог с капустой. Огромный горшок с фруктовым взваром ей помог дотащить Авдей. Кто-то принёс кусок жареного порося. Принесли и посуду, и полотенца.