— Захлопни хлебало. Разговор есть. В сторонку бы отойти.
Возмущение сменилось страхом, и Алёнка сочла за лучшее отмолчаться. По крайней мере, до тех пор, пока она не узнает суть претензий Фрола.
Наконец, помощник приказчика привёл её к краю поляны, рядом с которым начинался лес. Вопреки ожиданиям, мужчина не остановился у костра, у которого грелось несколько прилично одетых мужиков, в том числе и Никифор Семёнович, который провожал их внимательным взглядом, а повёл дальше, в лес, по тропинке, протоптанной строителями. Пройдя метров двадцать, Фрол Лукич остановился. Алёнке показалось, что мужик уже трижды раздел её глазами. Стало до того не по себе, что она начала пятиться назад, даже в сугроб одной ногой провалилась.
— Не боись, не трону, — прохрипел Фрол. — Я те помочь хочу, глазастая.
— Чем помочь? — с недоверием уточнила Алёнка.
— Никифор сдать тебя хочет барину. Говорит, есть за что.
— А вам какой интерес? — чувствовала она себя слепым котёнком от того, что никак не могла понять расстановку сил.
— Жаль мне тебя, глазастая.
«И этот глаз положил», — хмыкнула женщина с каким-то раздражением. — «Да только симпатия такая не надёжная. Сегодня нравлюсь — помогает, завтра разонравлюсь — лично барину на блюде принесёт».
— Есть у меня мыслишка на твой счёт, — продолжил Фрол Лукич. — Если замуж тебя отдать, барину ты без интереса станешь.
— Боюсь даже представить, что там за интересы у вашего барина, — нервно хохотнула Алёнка.
— Смотрю, Косой тебе приглянулся? — оборвал её помощник приказчика.
Вот это в её планы никак не входило! Замуж за Косого?
От возмущения она даже на какое-то время забыла, как разговаривать. Только стояла столбом да глотала ртом холодный воздух.
— Молчишь? Значит, согласная, — ухмыльнулся Фрол. — Ну а мы Тимохе избу первому отстроим. И весне вас обженим честь по чести.
— Да не пойду я за Косого замуж! — вскинулась Алёнка и даже ногой топнула. — Пожалела парня, а вы сразу под венец? А меня спросили?!
— Да кто ж бабу спрашивать станет? Окстись, девка!
— Не пойду за Косого! — уперев руки в боки, стояла на своём Алёнка.
— Пойдёшь! — похоже, эта игра начала Фролу нравиться.
— А я Варваре пожалуюсь!
— Опальной бабе? Жалуйся…
«Опальной? Вот оно что, оказывается», — Алёнкины мысли метались, как чижики в клетке.
— А-а… Мы к приказчику пойдём!
— С жалобой пойдёшь — неприятностей наживёшь. Приказчик наш любит, чтоб бумажки все справные были. А у тебя нет ни одной.
— Вы же запись сделали… с Варвариных слов… — произнесенный вслух, этот довод прозвучал так жалко, что весь Алёнкин задор мигом рассеялся. — Всё вас раньше устраивало. Так чего теперь-то?.. За что вы меня несчастной сделать хотите?.. — упавшим голосом пыталась она докопаться до истины.