— Как записали, так и перепишем, чай, мороки немного, — Фрол поглаживал бороду, упиваясь чувством собственного превосходства. — Так что, не ерепенься понапрасну. Пойдёшь за Тимоху и всё тут.
— Ни за какого Тимоху я не пойду! — аргументов у Алёнки больше не было, но и желания обзаводиться мужем — тоже.
— А я сказал: пойдёшь, как миленькая. А вдарим плетью, поперёд повозки в церкву побежишь, — с ослиным упрямством твердил Фрол Лукич, не гнушаясь откровенными угрозами.
— Она за меня пойдет, — Авдей вышел из-за деревьев внезапно.
Фрол и Алёнка настолько были вовлечены в спор, что не услышали идущего по сугробам мастера.
— Авдей, да пойми же ты, я не могу… — начала было Алёнка, но тут же поняла, что в присутствии Фрола им этот вопрос не обсудить.
— Беглая она, Авдей, — заявил Фрол таким тоном, что сомнений быть не могло — это не шутка.
— А и пусть! — Авдей шагнул навстречу начальнику, закрывая собой Алёнку.
— Да что ты городишь-то? Одумайся, — Фрол картинно постучал себя пальцем по лбу. — Муж крепостной по закону сам крепостным становится.
— Откуплюсь лет за десять, и Алёну выкуплю. Сам знаешь, Фрол, у меня выйдет, — спокойным голосом ответил Авдей.
Алёнка ошарашено смотрела в спину мастеру и не верила своим ушам…
Этот человек только что согласился пожертвовать ради неё десятком лет своей свободы! А что сделал для неё Влад?..
— Не могу я жить без неё… Режу камень, а перед глазами она стоит, — признался Авдей Фролу. — Ты же помнишь сам. У тебя так же с Оксюткой было.
У Алёнки на глаза навернулись слёзы, а в горле образовался комок. Благодарность, счастье и осознание невозможности это счастье принять и прожить — всё смешалось в мыслях и на сердце…
— Ну, как знаешь, Авдей, — будто сквозь пелену послышался голос Фрола. — А я бы подумал. Оксюткиному отцу я чуть всего докинул, вот и выкупили. А тут… Иэ-эх… — Помощник приказчика махнул рукой и пошёл восвояси.
— Алёна, поговорить надо. — Авдей тронул её за плечо.
— Надо… — тихо повторила она.
Мастер вытер замерзшими пальцами Алёнкины мокрые щёки и взял её под руку.
— Пошли в повозку, я Снежку тут недалеко оставил.
Глава 18.
Привезла их Снежка в зимовье. Авдей помог Алёнке слезть с повозки и открыл двери в избушку. Сам он повёл лошадь в смежный хлев, дал ей сено и пододвинул деревянную поилку с подёрнутой ледком водой. Пока Авдей устраивал Снежку, Алёнка сидела внутри на лавке сама не своя, не зная, о чём говорить и что делать.
Судя по кострищу, в зимовье ещё совсем недавно кто-то был. Вокруг костра толстым слоем лежал зелёный лапник, а на полке, прикреплённой к стене, осталось несколько комков сухой мягкой травы для разведения огня. Тут же теснилась разная кухонная утварь, а один горшок был плохо отмыт сбоку от присохшей каши.