— Кейел, твоя обида глупее моей, — неуверенно проговорила я.
Он целенаправленно углублялся в лес. По пути срывал подвязанные к веткам красные ленточки, высматривал новую и шел к ней. Если бы не пение птиц, скрипы деревьев, редкий треск от мелкого зверья, я бы из-за тягостного молчания совсем с ума сошла. За прошедшие пол дня я и за Елрех успела перенервничать. Что там с ней? Не будет ли она переживать сильно? Сейчас же я чувствовала истощение как моральное, так и физическое. Брела на ватных ногах, часто спотыкалась и, кажется, мне было стыдно за срыв. Даже ловила себя на грустной мысли, что жить уже совсем не хочется: ни в Фадрагосе, ни на Земле, нигде и никак. Наверное, я устала от постоянного страха, что застряла в непривычном мире навсегда.
Я смотрела себе под ноги, заметила краем глаза, что Кейел остановился, но не придала значения, продолжая идти. А когда он придержал меня за плечо — испугалась, дернулась.
— Тихо, — шепнул он мне на ухо.
Я сначала облегченно выдохнула, что он снова со мной заговорил, но потом мгновенно напряглась и осмотрелась. На первый взгляд нас окружал обычный лес, но если присмотреться… С нижних веток деревьев на черных отростках свисали странные плоды, а потом я увидела их и на стволах. Черно-синим цветом они выделялись среди зелени и древесины, как что-то болезненное, но при этом очень даже живое. Под тонкой пленкой, передавленной словно нитью или паутиной что-то мерцало. Я посмотрела на Кейела и столкнулась с его внимательным взглядом.
— Не шуми и старайся идти тихо, — вновь прошептал и показал, чтобы следовала за ним.
Он ухватился за рукоять меча у себя за спиной, чуть потянул и снова опустил. Будто убеждался, что в любой момент успеет вытащить оружие. Затем немного передвинул шлейку сумки на плече и, постоянно оглядываясь по сторонам, двинулся к ближайшему плоду. Я осторожно шагнула по его следу и даже сжала рукоять подаренного кинжала. Мне до сухости во рту и дрожи в ногах было страшно.
Мы приблизились к плоду размером с человеческую голову, и Кейел указал мне на более прозрачный участок кожицы. Мерцание внутри создавали белые черви. Они быстро плавали в синеватом соке, сталкивались друг с другом, и это столкновение сопровождалось голубой вспышкой. Я шагнула ближе, сощурилась, пытаясь разглядеть все получше, склонила голову. Несколько червей моментально прильнули к мягкой стенке, словно хотели добраться до меня. Я осторожно отступила, Кейел сжал мою руку, но мгновенно отпустил. Я услышала шаги позади и сорвалась за Вольным, не желая оставаться одной возле непонятных плодов. Догадка, что это не фрукты с паразитами, а чьи-то яйца с потомством, наводила леденящий ужас.