Запнувшись о корень, Анна вдруг потеряла равновесие и чуть не кубарем полетела в маленький овражек с бежавшим по его дну ручьем. Бросившись ей на перерез, Элизар упал на спину, словил ее и вместе с ней въехал по мокрой траве прямо в воду, в холодный, бурлящий по мелкой гальке узкий поток.
Тяжело дыша, приподнялся на локтях, с лихорадочным беспокойством оглядывая ее и ощупывая лицо.
— Ты в порядке? Ничего не ушибла? Живот?
Сама пытаясь отдышаться, она помотала головой.
— Да нет… Все в порядке… — начала было, елозя на нем и действительно пытаясь понять, не ушиблась ли…
И вдруг замерла, поймав на себе взгляд Элизара — потемневший, шальной. Бурлящий такой неприкрытой, такой безудержной страстью, что стало совершенно ясно, какая картина вдруг нарисовалась у него перед глазами.
На короткое мгновение она совершенно растерялась, до такой степени все это было не к месту и не в тему. Время остановилось, пространство вокруг замерзло, словно насекомое в янтаре — ей даже показалось, что в воздухе замерли капли, брызнувшие из ручья при их падении.
Еще секунда, и он набросится, поняла она — наплюет на все приличия и возможных наблюдателей и завалит ее на спину прямо здесь, в ручье…
А ведь ей повезло, что дракона в данный момент в этом теле нет — иначе бы ей точно не поздоровилось.
С колотящимся сердцем девушка глотнула, отстранилась, упираясь руками в широкую мужскую грудь… И повторила — хриплым, заикающимся голосом.
— Все в порядке… А ты? Спина не поранена?
Опомнившись, советник моргнул, и магия растаяла — рассыпалась колкими, леденящим брызгами, будто бы и не было ничего. Зверь снова стал человеком, ручей ручьем, погоня — погоней, а не догонялками с приятным для обоих финалом.
— Неважно, — коротко ответил он, явно недовольный собственными животными инстинктами. — Бежим дальше… Если этот пернатый кретин потеряет осколок…
Не договорив, он подхватил ее за талию и вместе с ней поднялся, весь мокрый от пояса и вниз.
— Черт бы его… — выругался, но не стал ничего делать по этому поводу. Просто схватил Аню за руку и потащил ее из неглубокого овражка наверх.
Через пару минут они уже стояли под кассиодором, задрав головы так, что шеи у всех тут же заболели. Свантона нигде не было видно, и Руби, все еще в форме кошки, вдруг тоскливо завыла, будто предчувствовала нехорошее.
— Где же он… — пробормотал Элизар, все еще крепко держа Анну за руку, будто боялся, что она снова куда-нибудь свалится или сбежит, испугавшись его недавнего порыва.
— Вон там! — закричал вдруг Эдрих, указывая на что-то копошащееся в самых высоких ветвях дерева.