Опершись спиной на Элизара, Анна задрала голову еще выше, вглядываясь между темными листьями.
И тут увидела — искрясь на фоне темных листьев, кружа в воздухе и переворачиваясь, сверху на них падало нечто легкое и блестящее, похожее на кусочек от разбитой елочной игрушки.
Осколок!
Инстинктивно она потянулась к нему, высвободив одну руку из хватки Элизара… Но осколок был слишком легок, слишком невесом, и его сдувало ветром в сторону…
Не отрывая от кружащегося кусочка глаз, девушка побежала в направлении падения — краем зрения замечая, что следом за осколком с кроны падает еще что-то — черное, похожее на мохнатый, растрепанный комочек… Падает быстрее чем осколок, гораздо быстрее…
Но это уже было неважно, потому что главная ее задача — поймать осколок.
Поймать этот ускользающий от нее кусочек настоящей власти.
То, что принадлежало ей по праву рождения, по первородству.
То, что подхватит маленькую, безвольную пешку и вознесет на самый верх. В королевы. В дамки.
Она слышала, как кричит что-то позади нее Руби, слышала возню, карканье, многочисленные бегущие в их направлении шаги и грубые голоса охранников… Слышала невесть как оказавшуюся здесь Жасмин…
И не сводила с осколка глаз.
Она должна поймать его, должна!
Земля внезапно ушла у нее из-под ног, она снова куда-то падала, путаясь и цепляясь подолом за кусты… И в самый последний момент, перед тем, как вновь окунуться в холодную воду ручья, ее пальцы успели сжаться вокруг крошечного осколка, круша его и заставляя впиться острыми краями в нежную кожу ладошки.
Ослепительный свет полыхнул от ее руки во все стороны — куда только взгляд проникал… задержался на мгновение, разлившись и пульсируя… и вернулся, вновь собравшись вокруг крепко ее сжатого кулака.
Тонкие, голубоватые прожилки на ее запястье вдруг ожили. Задрожали, заиграли, словно маленькие, хитрые змейки… и взорвались острой, ослепляющей болью, концентрируясь в форму причудливого, похожего на лотос цветка…
«Да здравствует новая королева…» — зашептали вокруг призрачные создания, туманом возносясь над каждым кустом и каждом деревцем.
«Слава королеве…» — вторил им ручей, и трава, и каждое живое существо, населяющее замок и сад, ставшие теперь ее родным домом.
Невзирая на боль, Анна звонко рассмеялась — какая глупость, эти демоны, считающие себя здесь хозяевами!
И, любуясь на чудный цветок, расцветший на ее запястье, приказала каждому, кто только мог ее слышать.
— Изгнать отсюда всех, кто может причинить мне вред!
Глава 14
Тени исчезли — в один миг, будто их и не было. Крики и топот тоже смолкли, а точнее заглохли, словно придушенные.