— Ну, мне уже можно идти?
— Иди! — захохотало оно, вероятно потешаясь мысленно над моим внешним видом, растрепанным и грязным.
Я молча побрела по дорожке, но где-то на середине все же не выдержала и остановилась на безопасном от него расстоянии.
— Вредное, противное дерево! — заорала я, — К тому же еще и невоспитанное! — добавила чуть тише.
Существо захохотало снова, зашелестело ветвями и до меня долетело:
— Сама то не лучше!
— Не лучше… не лучше! — разнеслось по парку, затрещало вместе с сойками-пересмешницами, зашуршало желтыми листьями, застучало первыми каплями дождя.
Несколько из них упали мне на нос, я подняла голову вверх и уже новые капли прочертили прохладные дорожки по моему разгоряченному от гнева лицу. Пришлось тут же надвинуть капюшон и бросится стремглав из парка, пока еще не начался настоящий дождь. И естественно я уже не слышала, как необычное дерево, натужно заскрипело, заволновалось. «Время пришло! Время пришло!» — застонало оно в такт ветру, а тот лишь соглашаясь с ним, еще сильнее осыпал парк листьями и дождем.
На следующее утро я бежала в Академию на занятия. По дороге встретила Тришу, приветственно махнула ей и теперь по коридору мы неслись уже вместе. На первую пару по философии опаздывать не хотелось, уж слишком там преподаватель отличался щедростью на отработки.
К счастью, успели мы вовремя. Лекция тянулась мучительно долго, студенты строчили в тетрадях, преподаватель монотонным голосом рассказывал материал, сонно жужжала муха, соседка рядом зевала — в общем все, как всегда. Внезапно спокойное течение жизни нарушила призрачная голова, которая высунулась прямо из доски и внимательным взглядом обвела аудиторию.
«Хмм… я его не знаю», — подумала тут же, вглядываясь в незнакомые черты привидения. Оно медленно облетало ряд за рядом, пока не оказалось прямо передо мной. Маленький худенький старичок, неряшливого вида будто искал что-то, вглядываясь в студентов своими холодными, пустыми глазами. Посмотрел и на меня, но я сделала вид, что его не замечаю, и старичок отправился дальше. Когда привидение пролетело всю аудиторию, то благополучно растаяло в воздухе, а я облегченно вздохнула и спокойно продолжила записывать лекцию.
После философии мы дружно принялись за изучение лиорийского, затем риторики. А вот после занятий нас ждал с распростертыми объятиями драгоценный господин Томпсон, который и дня не мог прожить без нашей группы. Так что хочешь, не хочешь, но мы снова оказались под его чутким руководством.
— Рад вас видеть, — лучезарно улыбнулся он.