Вот и сейчас этот ангелочек прилип ко мне словно подтаявшая карамелька и не отходил ни на шаг. «А зачем вам крылья? А почему дядя хочет жениться именно на вас? А вы уже целовались? А у вас будут дети?» — бесконечно сыпалось из нее. Вот интересно, неужели я тоже в детстве проявляла точно такое же любопытство? И в тот же момент из памяти всплыло далекое воспоминание:
Я сижу на пороге нашего дома и любуюсь нежно-розовым пушистым облаком, медленно плывущим по небу.
— Правда красиво? — рядом со мной садится моя сестра Риана.
Я киваю, а потом задаю вопрос, который мучает меня уже последних несколько минут:
— Скажи, а откуда оно взялось?
Риана как-то легко вздыхает, и я вдруг совершенно ясно понимаю, что сейчас будет одна из тех волшебных историй, которые мне так нравятся. Сказка… что-нибудь о Боге Ветра, выдувающего облака через длинную тонкую трубку…
Я слушаю рассказ сестры с открытым ртом, настолько волшебно он звучит.
Неожиданно на пороге появляется мама уже с привычной сумкой в руках.
— Ну и зачем ты забиваешь голову Лори всякой ерундой?! — сердится она и сует мне в руки инфопластину. — Лучше прочти, как действительно на Ортионе образуются осадки!
А мне так хочется не научных фактов, а просто сказки… и чтоб мама была рядом, а не летела в очередную командировку для изучения какой-нибудь кефарии узколистой или домника перистого. Но… рядом со мной всегда только Риана…
«Интересно, а кто занимается воспитанием Лии?» — подумала я, но, заметив, с какой надменностью она смотрит на меня, тут же решила: наверняка сам эр Кейсей.
Однако, даже не смотря на ту неприязнь, которую во мне вызывал ее отец, и наши с капитаном общие секреты, я не хотела врать ребенку, а от того приходилось много юлить и не договаривать.
В конце концов после моих витиеватых, долгих и полных недомолвок объяснений девочка сделала неожиданный вывод:
— Вы ему не подходите!
— Почему? — удивилась я. — И кто же тогда, по-твоему, должен стать невестой эра Танрея?
— Конечно же Филомена, — без колебаний выдала малышка, и, сунув мне в руки огрызок от только что съеденного какого-то местного фрукта, стала перечислять, загибая пальцы, ее плюсы: — Во-первых, она очень красивая и у нее нет этих глупых крыльев, — при этом Лия победно взглянула в мою сторону, — во-вторых, она следит за модой, а у вас наряды хоть и красивые, но не современные.
Я фыркнула, мысленно примеряя на себя чересчур узкое платье и тесный корсет, который непременно сомнет крылья. Нет, нет, нет, даже ради местной моды я ни за что не готова к таким жертвам!
— К тому же вы совершенно не знаете, как принято вести себя настоящей эре, — выдала девочка.