На этих словах со стороны цветка последовала яркая вспышка, а сам он бесследно развеялся. Впрочем, как и рука декана, которую удерживала Аль: та тоже растворилась, будто облако дыма. А потом Альвинору сильно тряхнуло. Она закрыла глаза, а когда открыла, то ощутила на плечах сильные руки наставника.
— Вы попали в плен иллюзии, еле вытащил, — выдохнул он. — Как себя чувствуете?
— Отвратительно, будто кто-то в душу плюнул, — по щекам до сих пор катились слёзы. — Выходит, всё это было всего лишь иллюзией… Думала, что потеряла вас…
— Ну что со мной станется?! — он прижал её к себе, а потом отёр слёзы. — Вот он я, вполне материальный, можно потрогать.
— Да, главное, что с вами всё хорошо, — она обняла его крепко-крепко и уткнулась влажным лицом в грудь.
— Постарайтесь больше не выпускать мою руку, иначе снова можете оказаться в одной из иллюзий, их тут предостаточно, — дроу спокойно давал себя обнимать и даже слегка поглаживал по голове. — Зато теперь вы знаете, как выглядит кариллис. Не переживайте, настоящий не исчезнет так быстро, нужно только вовремя его найти.
И они снова бродили по лесу, иногда поднимая глаза в небо, где зажигалось всё больше звёзд: полночь (и время цветения) приближалась.
Разумеется, одной ловушкой всё не ограничилось. Чего в лесу только не было: иллюзии, путающие следы, полупрозрачные видения, затуманивающие разум и призывающие остаться в Зачарованном лесу навечно, иллюзорные кариллисы, «расцетавшие» то тут, то там… Тёмный крепко сжимал ладонь Аль и для надёжности даже приковал ученицу к себе воздушными лианами, поэтому через все иллюзорные испытания они проходили вместе.
— Полночь, — вынес вердикт архимагистр, глядя на магические часы. — Где-то здесь уже расцвёл кариллис. У нас осталось менее часа, чтобы его сорвать.
— Вам не кажется, что мы ходим по кругу? — заметила Аль.
— Так и есть, — наставник вёл её в одному ему ведомом направлении. — Мы должны найти выход из этого заколдованного круга. Прислушайтесь к ощущениям, вы же маг природы. Мы идём правильно? Куда сворачивать? Если ничего не чувствуете, я попробую сам.
— Да, мы идём правильно, — с неожиданной ясностью ощутила она. — Вы сворачиваете как раз туда, куда нужно.
— Вот и хорошо.
Деревья и кусты сменяли друг друга, ветви не препятствовали путникам, лишь иллюзорные диковинные животные и даже растения пытались отвлечь, увлечь за собой, заманить в чащу… Но Тёмный, уже давно установивший защитный барьер, не поддавался и помогал держаться и Альвиноре. Сколько они встретили разных необычных созданий? Не сосчитать. Мимо проплывало бесчисленное количество самых причудливых иллюзий, молчаливых или завывающих, издающих странные крики или шепчущих, завораживающих…