***
Сухой раскаленный ветер обжигал лицо. Дьявол, а я уже почти забыл это ощущение. Все-таки в Песках не был уже довольно давно. Что ж, пришла пора вновь стряхнуть пыль с прошлого пусть в этот раз и весьма недалекого. Волнения как ни странно не было совершенно. Я слишком часто имел дело со смертью за ближайшие полгода и научился в случае необходимости полностью отключать эмоции и действовать лишь через разум и боевые инстинкты. Идти оказалось совсем недалеко. Всего через пару километров от координат того места, которое указывалось в послании, я увидел три высокие человеческие фигуры закутанные в фиолетовые балахоны.
-Давно не виделись. - Сухо кивнул мне Хронос. Внешне он совершенно не изменился, все то же высохшее тело и надменное костистое лицо с брезгливым холодным взглядом. И 500-ый уровень в придачу. Двое его подручных со схожим классом довольствовались 450-ым.
-Где мои родители. - Нахмурился я.
-Сперва амулет. - Глаза мага времени напряженно сузились.
-Не пойдет. Мне нужны гарантии.
-Клятва Игрой тебя устроит?
-Нет. Я знаю, что ее можно обойти. Ты приведешь их сюда, и тогда мы произведем обмен.
-Заманчивое предложение но... нет. - Маг вытянул руки в мою сторону, и временная волна вновь как и в прошлый раз окутала мое тело плотным непроницаемым коконом, лишая движения. - Твои противомагические амулеты конечно сильны равно как и амулеты твоих друзей. - Хронос небрежным жестом указал мне за спину, куда тут же устремились волны времени его подручных. - Но и на эти игрушки также имеется свое противоядие. Равно как и на заклятья невидимости... План был хорош, не спорю. Для воина. Вот только мы, маги, мыслители и философы от силы, всегда будем опережать вас на десять шагов. Жаль, что ты понял это слишком поздно...
«Брюзга, сможешь освободить». - «Прости, нет. Он не попадается на один и тот же трюк дважды. Я могу попробовать поторговаться с ним и потянуть время». - Бесполезно. Он слишком хорошо подготовился». -Не жалеешь что ввязался во все это». - «Ты знаешь, у меня не было выбора». - «И у меня тоже его нет. Прощай».
Хронос продолжал говорить, и тут я внезапно ощутил, что завесы больше нет. Глаза чародея полезли на лоб. Он судорожно пытался творить какие-то пассы, а я не менее ошарашенный от происходящего, отчетливо видел его новый статус. «Хронос. Торговец. 500-ый уровень». Я опомнился раньше, бросившись вперед и активировав боевую форму. Ощущение перехода и острые как бритва когти снимают Хроносу половину черепа. Один из его миньонов, заорав от ужаса, попытался сместить вектор своего заклятья на меня, но я оказался быстрее, вспоров ему грудную клеть. Вскоре та же участь постигла и его товарища. Оглянулся назад, возвращаясь в привычное состояние. Мои все были живы и сейчас ожесточенно ругались, отряхиваясь от песка и пыли. Ну еще бы, им пришлось почти два километра полти за мной чуть ли не по пластунски, облачившись в высшие плащи невидимки, и нет их вины в том, что маг времени оказался хитрее и умнее. Но как же я его одолел. Брюзга... Внезапная догадка обожгла сознание. Амулета не было на месте, и мое наитие слегка давшее сбой во время недавней свистопляски теперь недвусмысленно намекало на то, что брюзги больше нет. Он пожертвовал своим бытием, совершив чудо и изменив игровой статус Хроноса. Пожертвовал ради меня... А я еще сомневался в его человечности...