— Ты принял решение, Царь.
— Да, Берен, это единственное решение.
— Народ недоволен, война — всегда повышение подати, всегда погибшие…
— Берен, друг мой, Линариум не продержится и половины зимы, орды придут к нашим границам, и с приходом цветения Дальние Земли погрузятся во мрак войны на наших землях. Я не могу допустить, чтобы у наших границ был такой сосед.
— Да, но народ ропщет, воины недовольны, ты должен дать наследника Дальним Землям раньше, чем начнётся война, законного наследника. Они не пойдут за тобой. Тебе необходим наследник.
— Траур мой ещё не прошёл, ты знаешь это.
— Закон позволяет снять траур. Тебе шестнадцать зим, три зимы Царица не могла дать наследника, мы должны были отказаться от Иримы, народ терпел тогда, но сейчас… Воины не пойдут за тобой, мятежи будут подхвачены народом, им нужна стабильность, гарантии. Законный наследник — это их гарантия. Так было всегда, таковы традиции Дальних Земель…
— Я сниму траур. Сегодня же.
— Ты мудр. Осталось выбрать Царицу, — Берен улыбнулся краешком глаз.
— Король Линариума предлагал брак с его дочерью… вероятно, это будет верное решение. У него две дочери, одна из которых Истинная Королева.
— Да, это так. Но она младшая дочь, а значит, имеет право сама выбрать себе мужа, и ей лишь восемь зим. Для линариумской девы это немного.
— Этого достаточно, чтобы по их законам вступать в брак. Король Линариума не посмеет отказать мне.
— Ты всё решил?
— Нет, вероятно, это лишь молва людская, что Истинная Королева рождается одна на всё поколение, что поступь её мягка, разум гибок, а дух крепок, как у воина. Вероятно, Истинная Королева будет лучшей Царицей. Правящей Царицей.
— Да, так говорят, Горотеон, но так ли это?.. Я видел Истинную Королеву — она была красивейшая из жён, но возможно ли сделать из юной девы Правящую Царицу? Слова твои имеют мало смысла.
— Большая война грядёт, друг мой, и только Царице с кровью Истинной Королевы присягнут воины мои и победят в той войне.
— Это предсказала Верховная Жрица?
— Нет, это предсказываю я, у многих воинов нет семей, жён и сестёр, умирать за Дальние Земли многие могут отказаться, умереть за Царицу почтут за честь.
— А если нет?
— Тогда я просто дам народу наследника и возьму себе хорошую жену.
— Из линариумской девы? — Берен засмеялся. — В том краю нет покорных жён, Горотеон.
— Покорности научить юную деву легко, если она не будет покорна — значит, она Правящая Царица.
— Или сварливая жена, — Берен засмеялся.
— Ты пророчишь несчастья на мою голову, словно мало мне лукавых и ревнивых наложниц. — Горотеон улыбнулся, но не улыбались глаза его, сердце Царя Дальних Земель было пусто.