Старуха гадко засмеялась, и Айола покрылась неприятным липким потом.
Ей объясняли, что ждут от неё на свадебном обряде и после.
Сначала она должна была совершить обряд в их храме, чтобы Главная Жрица приняла её жертву на рассвете, чтобы отречься навсегда от своих Богов и принять Истинных. Потом люди, которые успеют съехаться со всех концов Дальних Земель, а многие уже в пути или приехали, придут приветствовать новую Царицу, они будут преподносить дары и возносить почести в честь неё, петь песни и приносить жертвы в храме. На закате Главная Жрица свяжет священными узами её жизнь с жизнью Царя, с приходом же темноты, когда полный сумрак упадёт на землю, Царь совершит главное действо брака под благостное пение жриц и возрадующихся свидетелей…
— В каком смысле «под пение»? Почему свидетелей? — Айола.
— Ты ведь девственна, дитя моё?
— Да.
— Я знаю это, сегодня рабыня проверила.
— Когда?
— Ты так дрыгалась, что даже не заметила, дитя, ты девственна, это знают жрицы, но простой народ, наместники, придворные — не знают этого, а всем нужен законный наследник. Никто не потерпит незаконного. Царь завершит обряд, войдя в тебя на глазах у жриц и свидетелей, изольёт своё семя в тебя, и все увидят, что ты была девственна, таким образом, ты избавишь будущего наследника от подозрений в нечистой крови.
— Это отвратительно! — Айола не выдержала.
— Это оправдано, если ты не девственна, если ты понесла от кого-то другого, пока была в пути или раньше, на престоле будет сидеть незаконный наследник.
— А если я не понесу от первой ночи? Если чрево моё понесёт позднее, как будет известно, что этот ребёнок законный?
— Наивное дитя, — старуха кивнула в сторону двери, — выйди.
Айола приоткрыла дверь и увидела двух стражей, которые перегородили ей путь и на ломанном родном языке девушки сказали: «Ходить нельзя». Сказали так, что у младшей дочери Короля не осталось никаких сомнений — она не могла покинуть свои покои, и не было никаких шансов, что какой-либо мужчина, помимо её Царя и господина, проникнет в её покои и в её лоно.
ГЛАВА 3. Варварские обряды
Айола не спала первую половину ночи, хотя рабыни и даже старуха, которая обычно спала у изножья высокой кровати, покинули её. Страх, волнение и ужас терзали разум девушки. Ещё до рассвета должна была начаться свадебная церемония и закончиться только после заката солнца. Она старалась запомнить всё, что говорила ей старуха, которая стала будто более ласкова и учтива с Айолой, но при этом так же подгоняла и устрашающе шипела, если девушка допускала ошибку.