— Он был плохим воином, Царица, — спокойно, — и часто нарушал военную дисциплину. Только в возрасте пяти зим он перестал совершать шалости, до этого часто был бит мной.
— Пять зим… это десять цветов? — она обратилась к Горотеону. — Какой же воин из мальчика? Мальчики всегда шалят, это предписано природой и Богами, так они познают окружение и законы…. Ты будешь командиром наследника твоего Царя? — она обратилась к всаднику, который, не шелохнувшись, смотрел прямо на Царицу Дальних Земель.
— Я слишком стар для этого, сердце моё слабо, Царица.
— Это будет кто-то из молодых всадников?
— Да, тот, кого назначит Царь Дальних Земель.
— Если он ударит моего сына, я отрежу ему ухо, — она почувствовала, как Горотеон улыбнулся и прижал к себе ближе Айолу, рука его касалась живота младшей дочери Короля.
— Вы можете отрезать ухо, Царица? — Айола увидела смех в глазах немолодого всадника, его лицо было так же неприступно, но морщинки у глаз собрались в сеточку и сделали взгляд всадника снисходительным, так Зофия смотрела на свою подопечную, спешащую на стену замка в нижнем платье, чтобы увидеть рассвет над полями льна.
— Бычков я тоже не умела умерщвлять.
— У вас не очень аккуратно получилось, Царица.
— Тем хуже для бычка… и для уха, — добавила Айола, смотря на уже улыбающегося всадника. Младшая дочь Короля была уверена, что он засмеётся над своей Царицей, но всадник с низким поклоном направил своего коня к всадникам, стоящим вдали.
— Ты грозная, жена моя, — Горотеон легко поцеловал Айолу в висок и направил своего коня к воротам города, время их прогулки подходило к концу.
Остаток дня младшая дочь Короля проводила в праздности, она читала или перебирала украшения, приказала рабыням, и те сшили ей несколько халатов, украсив узором, которой выбрала сама Царица, как и камения. К халатам были сделаны тяжёлые гребни для волос и обувь, чем Айола осталась довольна и несколько дней ходила в них по покоям. Ей было нескончаемо скучно, настолько, что она стала прислушиваться к разговорам рабынь. Вскоре она знала сплетни дворца, и имена наложниц Царя, и кого из них призывал Царь этой ночью.
Каждую ночь он призывал к себе новую наложницу, и каждое утро он отсылал в половину, где живут наложницы, подарок. Он дарил камения и золото, много шёлка и украшений. Айола вспоминала свои подарки и думала, отчего Царь не дарил ей золото? Иногда главный евнух приносил диковинные камни, и мастера делали из них гребни или кольца на руки Царицы, работы столь тонкой, словно нити шёлка. Украшений в покоях Айолы было столько, что она не смогла бы украсить себя ими всеми, даже если бы в течение зимы надевала каждое лишь по одному разу, как и шелков. Но самый лучший подарок — это был огромный тюк тончайшего льна, из которого Айола тут же приказала сшить себе ночных платьев с тонкой вышивкой и покрывал. С тех пор ей спалось лучше и слаще.