Возвращались в университет мы уже ближе к вечеру. Солнце отходило ко сну и лениво падало за горизонт. Улицы опустели. Все выстроились в длинную очередь к императорскому дворцу. Несколько часов будет следовать представление знатных гостей, потом пройдут менее знатные, потом запустят всех подряд, кто успеет войти и в девять начнется торжество. Я это знала, но не хотела вспоминать. Именно из-за бала улицы были пустынными и именно поэтому так четко бросились в глаза три фигуры в черных плащах с накинутыми на лицо капюшонами. Не то, чтобы я обратила на них внимание, нет, но Танцующая со смертью напряглась и уже десять минут пыталась убедить меня придать этому значение.
— У меня интуиция, Торнтон. Нам нужно сматываться.
— У тебя не интуиция, а предубеждение. Ты всех ненавидишь. Что, не могут три мужчины в плащах выйти погулять? Я никому не нужна, поверь мне и задание твоего Господина не более чем издевательство. Причем над нами обеими.
Девушка остановилась.
— Эти трое спереди тоже погулять вышли?
Я едва не уперлась лицом в живот мужчины. Именно живот, поскольку роста он был невероятного. Взглянула вверх и завизжала. Из-под капюшона на меня смотрел черный туман и два красных мигающих глаза. Моргана выхватила кинжалы сразу, как только слетели капюшоны. Я завизжала повторно. Шесть исполинов окружили нас со всех сторон. Они были абсолютно лысыми, а на макушке — татуировка в виде черепа с кровавыми глазами, такими же, как и у них. Лиц я не видела, только красные огоньки глаз, поскольку остальное было сокрыто черным туманом, который шевелился и перекатывался волнами, словно был живым существом. Взявшись за руки, фигуры окружили нас и принялись что-то нашептывать. Не будь их личности столь ужасными, я бы предложила поводить хоровод, но шутить совершенно не хотелось. Сердце бешено колотилось от страха.
— Сварги, — выругалась Танцующая со смертью.
Кот истошно завопил. Я присоединилась к его воплю. Моргана схватила меня и повалила на землю за секунду до того, как раздался грохот, засверкали молнии и заискрили разряды, от одного сварга к другому. Но ни мне, ни Моргане, ни даже коту моему они вреда не принесли. Воспользовавшись ситуацией, девушка со всей силы ударила кинжалом по руке одного из странных типов. Рука отпала, я завопила еще истошнее от вида фиолетовой крови, забрызгавшей мостовую. Кольцо сваргов разорвалось, молнии и грохот прекратились.
— Ну что, мальчики. Потанцуем?
И в этот момент мне стало ясно, почему их называют Танцующими со смертью. Она действительно танцевала, а смерть была ее партнером, который вел как мастер, искусно обрывая жизни врагов в нужный момент. Девушка настолько хорошо владела телом, настолько отточенными были ее ловкие движения, что я залюбовалась и даже кричать перестала. Но любовалась я не долго, ровно до того момента, как меня огрели по челюсти тяжелым кулаком. От неожиданности я свалилась на землю, наслаждаясь вкусом собственной крови. Голова загудела словно медный колокол, перед глазами поплыли красные круги.